La quête pour transformer la poussière de basalte en une solution climatique viable

Mary Yap passe les deux dernières années à essayer de convaincre les agriculteurs de tomber amoureux du basalte. Le rocher volcanique est plein de nutriments, capturés lorsque sa structure cristalline se forme à partir de magma en refroidissement, et peut rendre le sol moins acide. En cela, il est semblable au calcaire, que les agriculteurs utilisent souvent pour améliorer leur sol. Il est un peu plus capricieux à appliquer et certainement moins familier. Mais le basalte présente également un avantage important: il peut naturellement capturer le dioxyde de carbone atmosphérique. Le pitch de Yap fait partie d’un effort de plusieurs décennies pour mettre à l’échelle ce processus naturel de lixiviation et prouver qu’il peut enfermer le carbone assez longtemps pour avoir un impact sur le climat. «Le goulot d’étranglement est de convaincre les agriculteurs de vouloir faire cela», explique Yap. Jeudi, le jeune startup de Yap, Lithos Carbon, a reçu un investissement de 57,1 millions de dollars pour sa quête de transformer la poussière de basalte en une solution climatique viable. Il est venu de Frontier, une société à but lucratif soutenue par un consortium d’entreprises visant à financer des approches prometteuses pour l’élimination du dioxyde de carbone, ou CDR. Lithos affirme qu’il utilisera les fonds pour absorber 154 000 tonnes de CO2 d’ici 2028, en saupoudrant de la poussière de basalte des milliers d’hectares de terres agricoles américaines. La voiture moyenne américaine émet environ 4 tonnes de CO2 par an. L’achat d’élimination du carbone est le plus important à ce jour par Frontier, qui a été créé l’année dernière avec près de 1 milliard de dollars de ses membres issus du secteur des technologies. Beaucoup de ces entreprises, dont Meta, Alphabet et le processeur de paiement Stripe, propriétaire de Frontier, ont fait des engagements en matière de climat qui nécessitent non seulement de réduire les émissions de leurs opérations et de leurs chaînes d’approvisionnement, mais également des «émissions négatives» – capturant le dioxyde de carbone de l’atmosphère pour annuler d’autres émissions. Ce tour de passe-passe comptable était plus facile à démontrer sur papier qu’en pratique. Beaucoup d’entreprises auraient autrefois acheté des crédits carbone issus d’activités telles que la protection des forêts qui seraient sinon abattues. Mais certains ont essayé de s’éloigner de ces approches sujettes aux scandales et souvent de courte durée et de se tourner vers des techniques plus durables pour l’élimination du carbone.