La revanche du cerveau droit

Quand j’étais enfant, grandissant dans une famille de la classe moyenne au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970, les parents donnaient à leurs enfants des conseils familiers : obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent ainsi qu’un peu de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous dégoûtait et que vos compétences en communication avaient besoin d’être améliorées, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs sont apparus sur les bureaux et que les PDG sont apparus sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres se sont précipités vers les écoles de commerce, pensant que le succès était écrit MBA. Avocats fiscaux. Radiologues. Analystes financiers. Ingénieurs en logiciels. Le guru de la gestion Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom perdurable, bien que un peu ennuyeux : les travailleurs du savoir. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils ont appris à l’école, plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui a distingué les membres de ce groupe et leur a permis de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’est leur «capacité à acquérir et à mettre en œuvre des connaissances théoriques et analytiques». Et n’importe qui parmi nous pouvait les rejoindre. Tout ce que nous avions à faire, c’était de bien étudier et de suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et le bien-être personnel. Mais une chose curieuse s’est passée pendant que nous appuyions nos nez contre la meule : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision informatiques. Il appartient à une autre sorte de personne avec une autre sorte d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée de la prospérité à la dépression et à l’ennui, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et c’est juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne neurologique Mason-Dixon divise nos cerveaux en deux régions : les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément la manière dont les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, en attendant, prend en charge le contexte, l’expression émotionnelle et la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules forgeant 1 000 milliards de connexions, est étonnamment complexe. Les deux hémisphères travaillent en concert et nous recourons à la fois à chacun d’eux pour presque tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont conduit au succès à l’école, au travail et dans les affaires étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par les SAT et déployés par les comptables. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires. Mais ce n’est plus suffisant. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus maintenant sont plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.