‘La revanche du cerveau droit’

Quand j’étais enfant, grandissant dans une famille de classe moyenne au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970, les parents donnaient à leurs enfants des conseils familiers : obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être un peu de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous dégoûtait et que vos compétences en communication avaient besoin de travail, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs ont fait leur apparition sur les bureaux et que les PDG étaient présents sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres se sont précipités vers les écoles de commerce, pensant que le succès était écrit MBA. Avocats fiscaux. Radiologues. Analyste financier. Ingénieurs en logiciels. Le célèbre guru de la gestion Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom perdurable, bien que quelque peu austère : les travailleurs de l’information. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils ont appris à l’école, plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’était leur «capacité à acquérir et à mettre en œuvre des connaissances théoriques et analytiques». Et chacun d’entre nous pouvait les rejoindre. Tout ce que nous avions à faire, c’était de travailler dur et de suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin de la réussite professionnelle et du bien-être personnel. Mais il s’est produit quelque chose de drôle pendant que nous pressions nos nez sur la meule : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision informatiques. Il appartient à une autre sorte de personne, avec une autre sorte d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie passée du boom à la désillusion puis au blah, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et c’est juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de démarcation neurologique sépare nos cerveaux en deux régions, les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce notamment aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément la manière dont les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, de son côté, s’occupe du contexte, de l’expression émotionnelle et de la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 000 milliards de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent en concert, et nous mettons les deux côtés à contribution pour pratiquement tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les aptitudes qui ont conduit au succès scolaire, professionnel et commercial étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par le SAT et déployés par les professionnels de la comptabilité. Aujourd’hui, ces compétences sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé de données et étouffé par les choix, les aptitudes qui comptent le plus aujourd’hui sont plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la compréhension d’ensemble et la poursuite du transcendant.