La revanche du cerveau droit

Quand j’étais petit – grandissant dans une famille de classe moyenne, au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970 – les parents donnaient à leurs enfants un conseil familier: obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être un soupçon de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous dégoûtait et que vos capacités verbales avaient besoin d’être travaillées, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs ont fait leur apparition sur les bureaux et les PDG sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres se sont précipités vers les écoles de commerce, pensant que le succès était épelé MBA. Avocats fiscaux. Radiologistes. Analyste financier. Ingénieur logiciel. Le guru de la gestion Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom durables, si un peu ennuyeux: les travailleurs de l’information. Ce sont, écrivait-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils apprennent à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui a distingué les membres de ce groupe et leur a permis de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’est leur «capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques». Et n’importe qui parmi nous pouvait les rejoindre. Tout ce que nous avions à faire, c’était d’étudier dur et de suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et l’accomplissement personnel. Mais quelque chose d’étrange s’est produit pendant que nous appuyions nos nez contre la meule: le monde a changé. L’avenir ne revient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision informatiques. Il appartient à une autre sorte de personne avec un autre genre d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie passée du boom à la débâcle puis à la banalité, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et c’est juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de démarcation neurologique Mason-Dixon sépare nos cerveaux en deux régions: les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux avancées de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément comment les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, quant à lui, prend en charge le contexte, l’expression émotionnelle et la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules forgeant 1 000 000 de milliards de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent en concert et nous mettons les deux côtés à contribution pour pratiquement tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont conduit au succès scolaire, professionnel et commercial étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par le SAT et déployés par les professionnels de la comptabilité agréés. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires. Mais ce ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par le sous-traitance, inondé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus à présent sont plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit: l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.