La revanche du cerveau droit

Quand j’étais enfant et que je grandissais dans une famille de la classe moyenne au milieu des États-Unis, dans les années 1970, les parents donnaient souvent les mêmes conseils à leurs enfants : obtenez de bonnes notes, allez à l’université et choisissez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être un peu de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous dégoûtait et que vos compétences en communication laissaient à désirer, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs ont fait leur apparition sur les bureaux et que les PDG ont commencé à figurer sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres se sont rués vers les écoles de commerce, pensant que le succès était synonyme de MBA. Avocats fiscalistes. Radiologistes. Analyste financier. Ingénieur logiciel. Le célèbre économiste Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom perdurant, quoique un peu technique : travailleur du savoir. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils ont appris à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’était leur «capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques». Et n’importe qui pouvait en faire partie. Tout ce que nous avions à faire, c’était de nous appliquer et de respecter les règles du régime méritocratique. C’était le chemin de la réussite professionnelle et du bien-être personnel. Mais il s’est passé quelque chose d’étrange pendant que nous étions plongés dans nos études : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision informatiques. Il appartient à une autre sorte de personne, avec un autre type d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui a connu une expansion suivie d’une dépression et d’une morosité généralisée, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle se trouve juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de partage neurologique sépare nos cerveaux en deux régions, les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à mieux identifier la manière dont les deux hémisphères partagent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, quant à lui, prend en charge le contexte, l’expression émotionnelle et la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 000 billions de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent en concert, et nous mettons les deux à contribution pour pratiquement tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à comprendre les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont permis la réussite scolaire, professionnelle et commerciale étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par le SAT et mis en œuvre par les comptables agréés. Aujourd’hui, ces compétences sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par leexternalisation, submergé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus sont maintenant plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.