La revanche du cerveau droit

Quand j’étais enfant et que je grandissais dans une famille de la classe moyenne au milieu de l’Amérique, dans les années 1970, les parents donnaient souvent les mêmes conseils à leurs enfants : obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être un soupçon de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous dégoûtait et que vos capacités verbales avaient besoin d’être améliorées, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs ont fait leur apparition sur les bureaux et que les PDG ont commencé à figurer sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les technologies de pointe, tandis que d’autres ont fait leur entrée dans les business schools, pensant que le succès était synonyme de MBA. Avocats fiscalistes. Radiologues. Analystes financiers. Ingénieurs en logiciels. Le célèbre économiste Peter Drucker a donné à cette nouvelle génération de professionnels un nom percutant, mais un peu barbare : les travailleurs du savoir. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils ont appris à l’école et non pas pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de cueillir les plus grandes récompenses de la société, c’était leur «capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques». Et n’importe qui pouvait les rejoindre. Il suffisait d’étudier dur et de suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et le bien-être personnel. Mais il s’est passé quelque chose de drôle pendant que nous nous efforcions de garder les yeux rivés sur la roue : le monde a changé. L’avenir ne appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision semblables à celles d’un ordinateur. Il appartient à une autre sorte de personne, avec un autre type d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom à la dépression et au blah, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle se trouve juste entre nos deux oreilles. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de démarcation neurologique sépare nos cerveaux en deux régions : les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément la manière dont les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche s’occupe de la séquence, de la littéralité et de l’analyse. L’hémisphère droit, quant à lui, prend en charge le contexte, l’expression émotionnelle et la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 trillion de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent en concert, et nous sollicitons les deux côtés pour pratiquement tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont permis de réussir à l’école, au travail et dans les affaires étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par le SAT et déployés par les comptables. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par le outsourcing, submergé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus sont maintenant plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.