« La revanche du cerveau droit »

Quand j’étais enfant – grandissant dans une famille de classe moyenne, au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970 – les parents donnaient à leurs enfants un plateau familier de conseils : Obtenez de bonnes notes, allez à l’université et optez pour une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être une touche de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous répugnait et que vos compétences verbales nécessitaient du travail, devenez comptable. Plus tard, avec l’apparition des ordinateurs de bureau et des PDG en couverture de magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi la haute technologie, tandis que d’autres se sont précipités dans les écoles de commerce, pensant que le succès était synonyme de MBA. Avocats spécialisés en impôts. Radiologues. Analystes financiers. Ingénieurs logiciels. Le gourou de la gestion Peter Drucker a donné à cette catégorie de professionnels un nom durable, bien que quelque peu bizarre : les travailleurs du savoir. Ce sont, écrit-il, « des personnes rémunérées pour mettre en pratique ce qu’elles ont appris à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle. » Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’était leur « capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques ». Et n’importe lequel d’entre nous pouvait se joindre à leurs rangs. Tout ce que nous avions à faire était d’étudier dur et de jouer selon les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et l’épanouissement personnel. Mais une drôle de chose s’est produite pendant que nous fixions nos nez sur la meule : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes capables de raisonner avec la précision et la vitesse d’un ordinateur. Il appartient à un type de personne différent, dotée d’un esprit différent. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom au marasme, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et c’est juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de démarcation neurologique divise notre cerveau en deux régions – les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès réalisés dans l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément comment les deux côtés se répartissent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, en revanche, s’occupe du contexte, de l’expression émotionnelle et de la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules formant 1 quadrillion de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent de concert, et nous faisons appel aux deux côtés pour presque tout ce que nous faisons. Mais la structure de notre cerveau peut aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui conduisaient au succès à l’école, au travail et en affaires étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Il s’agissait des types de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par les SAT et déployés par les CPA. Aujourd’hui, ces capacités sont encore nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, inondé de données et étouffé par les choix, les compétences les plus importantes sont désormais plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la quête du transcendant.