« La revanche du cerveau droit »

Quand j’étais enfant – grandissant dans une famille de classe moyenne, au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970 – les parents donnaient un plateau familier de conseils à leurs enfants : Obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être une touche de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous dégoûtait et que vos compétences verbales avaient besoin de travail, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs apparurent sur les bureaux et les PDG en couverture des magazines, les jeunes doués en mathématiques et en sciences choisirent la haute technologie, tandis que d’autres affluaient vers les écoles de commerce, pensant que le succès se prononçait MBA. Avocats fiscalistes. Radiologues. Analystes financiers. Ingénieurs logiciels. Le gourou de la gestion, Peter Drucker, a donné à ce groupe de professionnels un nom durable mais un peu bancal : les travailleurs du savoir. Ce sont, a-t-il écrit, « des personnes qui sont payées pour mettre en œuvre ce qu’elles apprennent à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle. » Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’était leur « capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques ». Et chacun d’entre nous pouvait rejoindre leurs rangs. Il nous suffisait d’étudier dur et de jouer selon les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et l’épanouissement personnel. Mais une chose curieuse s’est produite pendant que nous avions le nez dans le guidon : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes capables de raisonner avec une logique, une rapidité et une précision dignes d’un ordinateur. Il appartient à un autre type de personne, avec un autre type d’esprit. Aujourd’hui – au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom à la récession à l’ennui – il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle se trouve juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de démarcation neurologique divise nos cerveaux en deux régions – les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce notamment aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément comment les deux côtés se partagent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, quant à lui, s’occupe du contexte, de l’expression émotionnelle et de la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules qui forgent un quadrillion de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent de concert, et nous faisons appel aux deux côtés pour presque tout ce que nous faisons. Mais la structure de notre cerveau peut aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui conduisaient au succès à l’école, au travail et dans les affaires étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Elles étaient les talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par les SAT et déployés par les experts-comptables. Aujourd’hui, ces compétences sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par la sous-traitance, inondé de données et étouffé par les choix, les compétences qui comptent le plus se rapprochent désormais de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit – l’art, l’empathie, voir le tableau d’ensemble et poursuivre le transcendant.