« La revanche du cerveau droit »

Quand j’étais enfant – en grandissant dans une famille de classe moyenne, au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970 – les parents donnaient à leurs enfants un plat familier de conseils : Obtiens de bonnes notes, va à l’université et poursuis une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être une dose de prestige. Si tu étais bon en mathématiques et en sciences, deviens médecin. Si tu étais meilleur en anglais et en histoire, deviens avocat. Si le sang te dégoûtait et que tes compétences verbales nécessitaient du travail, deviens comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs sont apparus sur les bureaux et que les PDG ont fait la couverture des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi la haute technologie, tandis que d’autres se sont précipités dans les écoles de commerce, pensant que le succès s’écrivait MBA. Avocats fiscalistes. Radiologistes. Analystes financiers. Ingénieurs logiciels. Le gourou de la gestion, Peter Drucker, a donné à ce groupe de professionnels un nom durable, bien que quelque peu bizarre : les travailleurs du savoir. Selon lui, ce sont « des personnes qui sont payées pour mettre en pratique ce qu’elles ont appris à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle. » Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’était leur « capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques ». Et n’importe lequel d’entre nous pouvait rejoindre leurs rangs. Tout ce que nous avions à faire était d’étudier dur et de respecter les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et l’épanouissement personnel. Mais une chose étrange s’est produite pendant que nous travaillions dur : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes capables de raisonner avec une logique, une rapidité et une précision semblables à celles d’un ordinateur. Il appartient à un autre type de personne, dotée d’un esprit différent. Aujourd’hui – au milieu des incertitudes d’une économie passée du boom à la crise, puis à l’ennui – il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle se trouve juste à l’intérieur de nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de démarcation neurologique divise notre cerveau en deux régions : l’hémisphère gauche et l’hémisphère droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément la façon dont les deux côtés se répartissent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, quant à lui, s’occupe du contexte, de l’expression émotionnelle et de la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules formant un quadrillion de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères fonctionnent de concert et nous sollicitons les deux côtés pour presque tout ce que nous faisons. Mais la structure de notre cerveau peut expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui conduisaient au succès à l’école, au travail et dans les affaires étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Il s’agissait des talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par les SAT et mis en œuvre par les experts-comptables. Aujourd’hui, ces capacités sont encore nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé par les données et étouffé par les choix, les capacités qui importent le plus sont désormais plus proches de celles spécifiques à l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, voir le panorama d’ensemble et rechercher le transcendant.