« La revanche du cerveau droit »

Quand j’étais enfant, grandissant dans une famille de classe moyenne, au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970, les parents prodiguaient un conseil familier à leurs enfants : Obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession offrant un niveau de vie décent et peut-être une note de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous répugnait et que vos compétences verbales nécessitaient du travail, devenez comptable. Plus tard, alors que les ordinateurs apparaissaient sur les bureaux et que les PDG figuraient en couverture des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences choisissaient les hautes technologies, tandis que d’autres affluaient dans les écoles de commerce, pensant que le succès s’écrivait MBA. Avocats fiscalistes. Radiologistes. Analystes financiers. Ingénieurs logiciels. Le gourou de la gestion Peter Drucker a donné à cet ensemble de professionnels un nom durable, bien que quelque peu déconcertant : les travailleurs du savoir. Ce sont, écrivait-il, « des personnes qui sont payées pour mettre en pratique ce qu’on apprend à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur compétence manuelle. » Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’était leur « capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques ». Et nous pouvions tous rejoindre leurs rangs. Tout ce que nous avions à faire était d’étudier dur et de jouer selon les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et l’épanouissement personnel. Mais quelque chose d’étrange s’est passé pendant que nous collions notre nez à la meule : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes capables de raisonner avec une logique, une rapidité et une précision informatiques. Il appartient à un autre type de personne, doté d’un esprit différent. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie passée du boom à la récession, il existe une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle se trouve à l’intérieur de nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de démarcation neurologique divise nos cerveaux en deux régions – les hémisphères gauche et droit. Mais ces dix dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément comment les deux côtés se répartissent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, quant à lui, s’occupe du contexte, de l’expression émotionnelle et de la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules formant 1 quadrillion de connexions, est d’une complexité fascinante. Les deux hémisphères travaillent de concert, et nous sollicitons les deux côtés pour presque tout ce que nous faisons. Mais la structure de notre cerveau peut aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les compétences qui menaient au succès à l’école, dans le travail et les affaires étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Il s’agissait de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par les tests SAT et utilisés par les experts-comptables. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé par les données et étouffé par les choix, les compétences les plus importantes sont désormais plus proches de celles de l’hémisphère droit : l’artistry, l’empathie, la vision d’ensemble et la recherche du transcendant.