‘La revanche du cerveau droit’

Quand j’étais enfant et que je grandissais dans une famille de la classe moyenne au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970, les parents donnaient souvent les mêmes conseils à leurs enfants : obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent ainsi qu’un certain prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous dégoûtait et que vos capacités verbales avaient besoin d’être travaillées, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs sont apparus sur les bureaux et les PDG sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres ont afflué vers les écoles de commerce, pensant que le succès était écrit MBA. Avocats fiscaux. Radiologues. Analyste financier. Ingénieur en logiciel. Le management guru Peter Drucker a donné à cette cohorte de professionnels un nom perdurant, mais un peu ennuyeux : les travailleurs du savoir. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils ont appris à l’école, plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui a distingué les membres de ce groupe et leur a permis de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’est leur «capacité à acquérir et à mettre en œuvre des connaissances théoriques et analytiques». Et chacun d’entre nous pouvait les rejoindre. Tout ce que nous avions à faire était d’étudier dur et de suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et l’accomplissement personnel. Mais une chose amusante s’est produite pendant que nous avions le nez collé à la meule : le monde a changé. L’avenir ne appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision semblables à celles d’un ordinateur. Il appartient à une autre personne, avec un autre type d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom à la dépression et au blah, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et c’est juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de séparation neurologique divise nos cerveaux en deux régions, les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier de manière plus précise comment les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, de son côté, s’occupe du contexte, de l’expression émotionnelle et de la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules qui forge 1 000 000 de milliards de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent en concert, et nous sollicitons les deux côtés pour presque tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont conduit au succès à l’école, au travail et dans les affaires étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par le SAT et déployés par les CPA. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par le outsourcing, submergé par les données et étouffé par les choix, les capacités qui comptent le plus à présent sont plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.