La revanche du cerveau droit

Quand j’étais enfant, grandissant dans une famille de classe moyenne au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970, les parents donnaient à leurs enfants des conseils familiers : obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être une touche de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous dégoûtait et que vos compétences en communication avaient besoin d’être travaillées, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs ont fait leur apparition sur les bureaux et que les PDG ont envahi les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres se sont précipités vers les écoles de commerce, pensant que le succès était écrit en MBA. Avocats fiscaux. Radiologistes. Analysts financiers. Ingénieurs en logiciels. Le célèbre économiste Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom perdurable, bien que un peu austère : les travailleurs de l’information. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils ont appris à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de cueillir les plus grandes récompenses de la société, c’était leur «capacité à acquérir et à mettre en œuvre des connaissances théoriques et analytiques». Et chacun de nous pouvait devenir l’un d’entre eux. Tout ce que nous avions à faire, c’était de nous appliquer et de suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin menant au succès professionnel et à l’accomplissement personnel. Mais une chose drôle s’est passée pendant que nous avions le nez collé à la meule : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision informatiques. Il appartient à une autre sorte de personne, avec un autre type d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom à la dépression et à l’engourdissement, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle est juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne neurologique Mason-Dixon sépare nos cerveaux en deux régions : les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux avancées de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier de manière plus précise la façon dont les deux côtés se partagent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, quant à lui, prend en charge le contexte, l’expression émotionnelle et la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 000 billions de connexions, est d’une complexité fascinante. Les deux hémisphères travaillent en concert, et nous engageons les deux côtés pour presque tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont permis de réussir à l’école, au travail et dans les affaires étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par le SAT et déployés par les comptables. Aujourd’hui, ces compétences sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus sont maintenant plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.