‘La revanche du cerveau droit’

Quand j’étais enfant et que je grandissais dans une famille de la classe moyenne au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970, les parents prodiguaient à leurs enfants des conseils familiers : obtiens de bonnes notes, vas à l’université et poursuis une profession qui offre un niveau de vie décent ainsi qu’un soupçon de prestige. Si tu étais doué pour les mathématiques et les sciences, deviens médecin. Si tu étais meilleur en anglais et en histoire, deviens avocat. Si le sang te répugnait et que tes capacités verbales avaient besoin d’être travaillées, deviens comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs sont apparus sur les bureaux et les PDG sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués pour les mathématiques et les sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres se sont précipités vers les écoles de commerce, pensant que le succès était épelé MBA. Avocats fiscaux. Radiologues. analystes financiers. Ingénieurs en logiciels. Le guru de la gestion Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom perdurant, si un peu austère : les travailleurs du savoir. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’on apprend à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de cueillir les plus grandes récompenses de la société, c’était leur «capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques». Et n’importe qui parmi nous pouvait en faire partie. Tout ce que nous avions à faire, c’était étudier dur et suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin de la réussite professionnelle et du bien-être personnel. Mais il s’est produit quelque chose de drôle pendant que nous avions le nez collé à la meule : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision informatiques. Il appartient à une autre espèce de personne ayant une autre forme de mentalité. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie passée du boom à la débâcle puis à l’ennui, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle est juste à l’intérieur de nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne neurologique Mason-Dixon divise nos cerveaux en deux régions, les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément comment les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, quant à lui, s’occupe du contexte, de l’expression émotionnelle et de la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 000 milliards de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent en concert, et nous mobilisons les deux côtés pour pratiquement tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont conduit au succès scolaire, professionnel et commercial étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par le SAT et déployés par les comptables. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus à présent sont plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.