‘La revanche du cerveau droit’

Quand j’étais enfant – grandir dans une famille de la classe moyenne, au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970 – les parents ont servi une assiette familière de conseils à leurs enfants : obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être un peu de prestige. Si vous étiez bon en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous gênait et que vos compétences en communication avaient besoin d’être améliorées, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs ont fait leur apparition sur les bureaux et que les PDG étaient sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les nouvelles technologies, tandis que d’autres se sont précipités vers les écoles de commerce, pensant que le succès était écrit MBA. Avocats fiscaux. Radiologistes. Analyste financier. Ingénieur en logiciel. Le célèbre guru de la gestion Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom perdurant, mais un peu ennuyeux : les travailleurs du savoir. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils apprennent à l’école, plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui a distingué les membres de ce groupe et leur a permis de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’est leur «capacité à acquérir et à mettre en œuvre des connaissances théoriques et analytiques». Et chacun d’entre nous pouvait les rejoindre. Tout ce que nous avions à faire, c’était étudier dur et suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et l’accomplissement personnel. Mais une chose étrange s’est produite pendant que nous avions le nez collé à la meule : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision de ordinateur. Il appartient à une autre sorte de personne, avec un autre type d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom à la dépression et à l’engourdissement, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et c’est juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de démarcation neurologique sépare nos cerveaux en deux régions, les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément la manière dont les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, de son côté, s’occupe du contexte, de l’expression émotionnelle et de la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 000 milliards de connexions, est d’une complexité étonnante. Les deux hémisphères travaillent en concert et nous recrutons les deux côtés pour presque tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont conduit au succès scolaire, professionnel et commercial étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par les SAT et déployés par les comptables. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires. Mais ce n’est plus suffisant. Dans un monde bouleversé par le développement, submergé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus aujourd’hui sont plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit – l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.