Le soulagement était palpable lorsque United Launch Alliance (ULA) a réussi le lancement du premier de ses fusées Vulcan de nouvelle génération. Le Vulcan Centaur est destiné à remplacer la fusée Atlas V, qui est un véritable cheval de bataille, ainsi que le Delta IV Heavy. Cependant, il a été entravé par des problèmes de développement et des retards, notamment la livraison tardive des moteurs Blue Origin BE-4 nécessaires pour propulser le premier étage. Le lancement a eu lieu à 02h18 EST, le 8 janvier, depuis le complexe de lancement spatial 41 de la Station de la Force spatiale de Cape Canaveral. La mission comprenait deux charges utiles : le premier atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobotic – Mission Peregrine One – et le vol de la société Celestis Memorial Spaceflights Enterprise. La mission a été surnommée Cert-1 et une deuxième mission, Cert-2, sera nécessaire pour accomplir le processus de certification de l’US Space Force. Une mission de sécurité nationale américaine est prévue pour l’été. L’atterrisseur Peregrine mettra environ 46 jours pour atteindre la surface lunaire et la NASA a cinq charges utiles scientifiques et de recherche à bord.
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