La science derrière pourquoi les gens détestent tant l’heure d’été.

À l’été 2017, lorsque le professeur de communication Jeffery Gentry a déménagé de l’Oklahoma pour accepter un poste à l’université Eastern New Mexico, il a été agréablement surpris de constater qu’il était plus facile de se lever le matin. La différence, il s’en est rendu compte, était la lumière matinale précoce. Les matins de septembre à Portales, au Nouveau-Mexique, Gentry se levait avec le soleil vers 6h30, mais à ce moment de la journée en Oklahoma, il faisait encore sombre. Alors que la Terre tourne, le soleil atteint d’abord le bord est d’un fuseau horaire, avec le lever et le coucher du soleil se produisant de plus en plus tardivement à mesure que vous vous déplacez vers l’ouest. Le déménagement de Gentry l’avait emmené du côté ouest du fuseau horaire central en Oklahoma vers le bord est du fuseau horaire de la montagne. Suivant sa curiosité dans la littérature scientifique, il a découvert le domaine de la chronobiologie, l’étude des rythmes biologiques, tels que l’impact des cycles de clarté et d’obscurité sur les êtres vivants. « J’ai vraiment découvert cela en étant un cobaye dans ma propre expérience », a-t-il déclaré. En 2022, Gentry et une équipe interdisciplinaire de collègues ont ajouté à ce domaine de recherche, publiant une étude dans le journal Time & Society qui a montré que le taux d’accidents mortels de la route était le plus élevé pour les personnes vivant à l’extrême ouest d’un fuseau horaire, où le soleil se lève et se couche au moins une heure plus tard que du côté est. La recherche en chronobiologie montre que la lumière du soir plus longue peut maintenir les gens éveillés plus tard et que, comme l’a découvert Gentry, l’obscurité matinale peut rendre plus difficile de se mettre en route pour le travail ou l’école. Les personnes vivant à l’extrémité ouest peuvent être plus touchées par des accidents mortels de la route, a théorisé l’équipe, car elles vont travailler dans l’obscurité tout en étant privées de sommeil et pas complètement alertes. Au milieu de toute l’agitation concernant la santé et la sécurité du passage à l’heure d’été (DST) au printemps et du retour à l’heure normale (ST) à l’automne, est-il possible que l’endroit où vous vivez dans un fuseau horaire ait en réalité un effet plus profond ? ai-je demandé à Gentry. « C’est très possible, » a-t-il répondu. Les chercheurs sur le temps mettent en avant ce point, et les résultats de la recherche et les sondages d’opinion publique le reflètent : quelque chose cloche dans notre façon de marquer le temps. Ces problèmes commencent par le basculement annuel entre DST et ST. À une époque de vives divisions, sondage après sondage, la plupart des gens expriment leur mécontentement face au changement d’heure. Cependant, la question de savoir s’il faut rester à l’heure normale ou passer à l’heure d’été à l’année suscite encore une fois des opinions divergentes.