La société qui construit un moteur à détonation rotative fait avancer la technologie.

Venus Aerospace a réalisé son premier vol propulsé le mois dernier, atteignant Mach 0.9 avec un drone. Le véhicule de 8 pieds de long a été largué d’un avion Aero L-29 Delfín à 12 000 pieds et a volé sous la propulsion d’un moteur monopropulseur au peroxyde d’hydrogène. Ce moteur n’a pas été activé à pleine puissance car l’endroit du vol d’essai, une plage non spécifiée aux États-Unis, ne permettait pas un vol plus rapide que la vitesse du son, a déclaré Andrew Duggleby, co-fondateur et directeur de la technologie de l’entreprise basée à Houston. Ce premier vol propulsé est intervenu alors que l’entreprise annonçait un test de longue durée de son moteur à détonation rotative, une approche expérimentale de la propulsion qui pourrait être environ 15 % plus efficace qu’un moteur de fusée chimique conventionnel. L’ambition à long terme de l’entreprise est de développer un avion commercial capable de voler à Mach 9 – bien plus rapidement que tout avion précédent. C’est clairement encore loin, mais ces étapes initiales sont importantes. « Nous avançons étape par étape », a déclaré Duggleby à Ars. Il y a environ trois semaines, l’entreprise a annoncé avoir terminé un essai de « longue durée » de son moteur, qui utilise un mode de propulsion différent d’un moteur chimique. Dans un moteur de fusée traditionnel, le propergol et un oxydant sont injectés dans une chambre de combustion où ils brûlent et produisent un panache d’échappement extrêmement énergique. Un moteur à détonation rotative se distingue par le fait qu’une onde de détonation se propage autour d’un canal circulaire. Cela est soutenu par l’injection de carburant et d’oxydant et produit une onde de choc se propageant à une vitesse supersonique vers l’extérieur.