La soif d’eau de Bitcoin est tout aussi préoccupante que sa faim d’énergie.

Il est probable que ce ne soit pas une surprise pour ceux qui sont au courant de la consommation d’électricité du réseau Bitcoin, mais la crypto-monnaie la plus populaire au monde consomme également beaucoup d’eau pour fonctionner. Selon Alex de Vries, fondateur de Digiconomist et doctorant en science des données de l’université Vrije, le réseau Bitcoin pourrait consommer jusqu’à 2 237 gigalitres d’eau en 2023, ce qui équivaut à environ 590 milliards de gallons US, ou 492 milliards de gallons impériaux, comme il l’a conclu dans un article publié hier. Pour mettre cela en perspective, examinons simplement les États-Unis, où a lieu environ un tiers de l’extraction de Bitcoin dans le monde. Selon les estimations de De Vries, les opérations d’extraction de Bitcoin aux États-Unis consomment quelque part entre 39 et 120 gigalitres d’eau par an, ce qui équivaut à la consommation d’eau de 300 000 foyers américains, ou d’une ville de la taille de Washington DC. L’extraction de Bitcoin consiste à résoudre des problèmes cryptographiques pour valider les entrées sur la chaîne de blocs. C’est un processus extrêmement gourmand en énergie incité par le paiement des mineurs en Bitcoin fraîchement créé ; plus le prix est élevé, plus de mineurs participent, et plus d’énergie est nécessaire pour résoudre une transaction. Le prix du Bitcoin a chuté l’année dernière, entraînant une baisse comparable de la consommation d’électricité et d’eau, mais une reprise cette année a conduit à un record de consommation d’énergie en mars 2023, a déclaré De Vries dans son article. La consommation énergétique annuelle de mars s’élevait à environ 141,9 térawattheures, soit une augmentation de 35 % par rapport à la consommation d’énergie en 2021.