La soif d’eau de Bitcoin est tout aussi préoccupante que son appétit énergétique.

Il est probable que cela ne surprenne pas ceux qui sont au courant de la consommation d’électricité du réseau Bitcoin, mais la crypto-monnaie la plus populaire au monde consomme également des millions de litres d’eau pour fonctionner. Selon Alex de Vries, fondateur de Digiconomist et doctorant en science des données de l’université Vrije, le réseau Bitcoin pourrait consommer jusqu’à 2 237 gigalitres d’eau en 2023, ce qui équivaut environ 590 milliards de gallons US, ou 492 milliards de gallons impériaux, De Vries a conclu dans un article publié hier. Pour mettre cela en perspective, regardons seulement les États-Unis, où a lieu environ un tiers de l’extraction de Bitcoin dans le monde. Au cours d’une année, les opérations d’extraction de Bitcoin aux États-Unis consomment quelque part entre 39 et 120 gigalitres d’eau, selon les estimations de De Vries, ce qui équivaut à la consommation d’eau de 300 000 foyers américains, ou d’une ville de la taille de Washington DC. L’extraction de Bitcoin est le processus de résolution de problèmes cryptographiques pour valider les entrées sur la chaîne de blocs. C’est un processus extrêmement gourmand en énergie incitée par le paiement des mineurs en Bitcoin fraîchement frappé ; plus le prix est élevé, plus de mineurs participent, et plus d’énergie est dépensée pour résoudre une transaction. Le prix du Bitcoin a chuté l’année dernière, entraînant une baisse comparable de la consommation d’électricité et d’eau, mais un rebond cette année a conduit à un record de consommation d’énergie en mars 2023, a déclaré De Vries dans son article. La consommation d’énergie annuelle de mars s’élevait à environ 141,9 térawatts-heures, soit une augmentation de 35% par rapport à la consommation d’énergie en 2021.