La solution contre les ordures plastiques jetables est là, et c’est fou.

Il y a quelques années, je suis passé par une épicerie française pour acheter de gros morceaux de fromage et les ai ramenés à la maison dans un sac en plastique. Le fromage était si lourd que le sac s’est étiré et a gonflé, et la poignée m’a douloureusement creusé les mains. Mais le sac n’a pas cassé. C’est grâce à la chimie magique du plastique – essentiellement, de l’huile transformée en solide, avec des atomes de carbone et d’hydrogène qui se alignent en unités répétées pour former de longues molécules ressemblant à des nouilles. Ces molécules sont souples et solides, ce qui rend le plastique si largement utile. Et si durable : j’ai déballé les morceaux de Camembert et de Havarti et j’ai poussé le sac à l’arrière d’un tiroir de cuisine. Quand je l’ai retrouvé il y a quelques semaines, il était toujours impeccable. Bien sûr qu’il l’était. Les sacs en plastique peuvent durer, intacts et utilisables, pendant des décennies. Ce qui est… dingue, non ? Nous fabriquons un sac suffisamment robuste pour survivre des décennies, puis nous l’utilisons pendant quelques minutes avant de le pousser dans un tiroir ou, plus probablement, de l’envoyer dans une décharge, où il pourrait se briser en fragments qui resteront pendant des centaines d’années. Comme je l’ai dit : l’objet le plus surconçu de l’histoire. Le problème environnemental des « plastiques à usage unique » hante l’imagination publique comme un loup spectral. Et ce n’est pas étonnant – la profusion d’objets du quotidien que nous fabriquons en plastique est stupéfiante. Il y a du plastique dans les sacs d’épicerie, bien sûr, mais aussi dans les leggings de yoga, les pneus de voiture, les matériaux de construction, les jouets et les produits médicaux. La transition s’est produite rapidement: l’utilisation du plastique était relativement limitée jusqu’aux années 1970, où elle a explosé pour tripler d’ici les années 1990. Ensuite, elle est passée à la vitesse supérieure, et au cours des 20 prochaines années, nous avons utilisé autant de plastique que pendant les 40 années précédentes. Nous produisons désormais plus de 500 millions de tonnes de déchets plastiques par an. Au niveau mondial, seuls 9 % des plastiques sont recyclés. Le reste va dans les décharges ou est incinéré, émettant des fumées toxiques dans l’air, généralement dans les quartiers pauvres. Une part importante se retrouve également dans l’océan, qui a déjà accumulé jusqu’à 219 millions de tonnes de déchets – des emballages qui échouent sur les littoraux, des morceaux mangés par les poissons, des îles de plastique se formant dans les gyres marins. C’est beaucoup. Trop, beaucoup d’entre nous en conviennent. Et si nous voulons commencer à défaire la révolution du plastique ? Un bon point de départ est tous ces produits à usage unique – car, selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, ils représentent entièrement 36 % du plastique que nous utilisons chaque année.