La fusée SpaceX Falcon Heavy a décollé vendredi à 10h19 heure normale du centre-est (15h19 GMT) du centre spatial Kennedy, en Floride, avec à son bord le vaisseau Psyche de la NASA. Psyche doit accomplir un long voyage de 6 ans et 2,2 milliards de miles (3,5 milliards de kilomètres) pour se rendre jusqu’à un astéroïde particulier, également nommé Psyche. Les astronomes ont spéculé que cette roche spatiale, riche en fer et en nickel, était autrefois le noyau partiel d’une petite planète lors des premiers jours du système solaire. Psyche pourrait donc détenir des indices sur la formation des planètes, y compris la nôtre. Après avoir jetté ses enveloppes protectrices et s’être séparé de la fusée, les contrôleurs au sol ont établi une communication bidirectionnelle. Les rapports de télémétrie indiquent que le vaisseau s’est bien rendu dans l’espace. La mission avait déjà été retardée à plusieurs reprises avant son décollage final. Psyche (l’astéroïde) tourne autour du soleil dans une ceinture entre les orbites de Mars et de Jupiter. Les chercheurs estiment qu’il est composé d’un noyau de 30 à 60 % de fer et de nickel, ce qui leur permettra d’avoir un aperçu rare d’un noyau planétaire (possible). « Selon les données que nous avons, je pense que c’est plus de la moitié de métal », a déclaré Lindy Elkins-Tanton, professeure à l’université d’État de l’Arizona et principale investigatrice de la mission, au New York Times. « Nous allons vraiment voir un nouvel objet, ce qui signifie que beaucoup de nos idées vont être prouvées fausses. » Le vaisseau spatial mettra environ six ans pour rejoindre Psyche. À ce stade, le vaisseau Psyche de la NASA va ensuite orbite autour de l’astéroïde pendant 26 mois, en l’étudiant avec divers instruments. Le vaisseau utilisera des caméras pour avoir un aperçu en gros plan, un magnétomètre pour rechercher un ancien champ magnétique, un spectromètre de rayons gamma pour détecter des rayons gamma et des neutrons de haute énergie, et une antenne radio pour cartographier la gravité de la roche spatiale. « Je suis excité de voir le trésor de science que Psyche va débloquer en tant que première mission de la NASA vers un monde de métal », a déclaré Nicola Fox, associée à la direction des missions scientifiques de la NASA. « En étudiant l’astéroïde Psyche, nous espérons mieux comprendre notre univers et notre place en lui, en particulier concernant le mystérieux et inaccessible noyau de métal de notre propre planète, la Terre. »
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Un ouragan frappant le désert n’était pas sur la carte de bingo de Burner de quiconque pour 2023. Burning Man,