La Starship a apporté le tonnerre lorsqu’elle a pour la première fois grimpé dans l’espace.

BOCA CHICA BEACH, Texas-Le méga-fusée de SpaceX, Starship, a atteint l’espace pour la première fois samedi, volant droit et vrai pendant plus de huit minutes avant d’exploser près de 100 miles au large du Mexique dans le golfe du Mexique, en aval de la base de lancement du sud du Texas de la société. Avec ce vol d’essai, SpaceX a fait des progrès importants avec Starship, le plus grand lanceur jamais construit. C’est le véhicule entièrement réutilisable dont Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, dit qu’il est crucial pour sa vision de fonder une colonie sur Mars. A plus court terme, une fois que Starship aura été mis à l’épreuve en vol, SpaceX prévoit d’utiliser le lanceur pour lancer de gigantesques charges utiles de nombreux satellites Internet Starlink. NASA a deux contrats avec SpaceX d’une valeur supérieure à 4 milliards de dollars pour qu’une variante de Starship dépose des astronautes sur la Lune. Les voyageurs spatiaux privés ont également signé pour voler à bord de Starship. Mais ces ambitions reposent sur le fait de mettre Starship en orbite, ce qui n’est pas encore arrivé. Le profil de vol prévu pour le lancement d’essai du samedi, désigné vol orbital d’essai-2 (OFT-2), aurait dû faire suivre au Starship sans pilote une trajectoire qui l’aurait fait voler pratiquement autour du monde avant une rentrée dans l’atmosphère et un splashdown ciblés dans l’océan Pacifique près d’Hawaï. Au final, le lanceur n’a pas atteint cet objectif, mais les résultats de samedi étaient prometteurs. «Nous avons eu la mise en service à chaud, la chose que nous voulions vraiment voir et tester», a déclaré John Insprucker, un ingénieur senior de SpaceX fournissant des commentaires pendant la diffusion en direct officielle de l’essai par la société. «Nous avons vu la séparation, nous avons vu la manœuvre de retournement, nous avons vu l’allumage des six moteurs Raptor de Starship.» Musk a appelé le lanceur géant une «magnifique machine» dans un message posté sur son site de médias sociaux, X.