La technologie de la voile solaire de la NASA est prête – maintenant, qui est prêt à l’utiliser dans une mission ?

La NASA déclare que sa dernière version de la technologie de voile solaire est prête à être proposée pour des missions scientifiques. L’annonce intervient après que le quart de la voile ait été déployé, démontrant que la technologie de déploiement fonctionne comme prévu. Le système est maintenant au niveau de préparation technologique (TRL) 6, ce qui signifie qu’il constitue une option pour les scientifiques envisageant des missions spatiales. Les voiles solaires ont longtemps été reléguées au domaine de la science-fiction. Selon la NASA, Les Johnson, un technologiste du centre de vol spatial Marshall de la NASA, a été « captivé » par le roman de 1974 de Jerry Pournelle et Larry Niven, intitulé « L’œil de Dieu dans sa retraite », qui met en scène un vaisseau spatial propulsé par une voile solaire. Johnson a depuis consacré une grande partie de sa carrière – les 25 dernières années environ au centre de vol spatial Marshall – au développement de cette technologie. Maintenant qu’elle a atteint le TRL 6, la voile solaire est prête à être incluse dans des propositions de mission. « Ce qui se passe ensuite, c’est que les scientifiques proposent l’utilisation de voiles solaires dans leurs missions. Nous avons atteint notre objectif et prouvé que nous sommes prêts à être lancés », a déclaré Johnson.