La thérapie par chatbot est risquée. Ce n’est pas non plus inutile.

Je n’ai pas trouvé de thérapeute lorsque j’ai d’abord eu l’impression d’en avoir besoin, ni lorsque j’ai finalement eu l’énergie de commencer à chercher des thérapeutes qui exerçaient près de chez moi. Je ne l’ai pas trouvé des mois plus tard, lorsque, après avoir jeté un coup d’œil aux résultats de mon test de dépression, mon médecin a reporté son prochain rendez-vous, a consulté une liste de thérapeutes et m’a aidé à leur envoyer des e-mails pour savoir s’ils prenaient de nouveaux patients. Ce n’est qu’un an plus tard que ma recherche de thérapeute a pris fin, grâce à une amie qui partait en déménagement et qui m’a donné le nom de la personne qui la soignait. J’ai eu de la chance : mon emploi à temps plein comprenait une assurance-maladie. J’habitais dans une région où il y avait beaucoup de professionnels de la santé mentale, et j’avais les moyens de considérer des thérapeutes qui n’étaient pas dans mon réseau. Beaucoup de gens qui cherchent à obtenir des soins de santé mentale le font sans aucun des moyens institutionnels, sociaux ou financiers dont je disposais. Ce manque d’accès, alimenté par une crise de la santé mentale à l’échelle nationale et par une pénurie de thérapeutes aux États-Unis – sans parler d’un système de soins de santé qui peut, pour beaucoup, rendre extrêmement difficile de trouver un prestataire adéquat – est un problème qui exige des solutions urgentes. Comme pour tout problème de ce type, il y a des gens qui disent que la solution est la technologie. C’est là qu’entre en jeu l’IA. Alors que les chatbots génératifs IA se sont généralisés auprès d’un plus large éventail d’utilisateurs, certains ont commencé à utiliser des outils disponibles et polyvalents comme ChatGPT comme thérapeutes. Vice a interrogé certains d’entre eux plus tôt cette année, notant que des témoignages anecdotiques de personnes qui vantaient leurs expériences avec les chatbots avaient fait leur chemin sur les réseaux sociaux. Un Redditor a même écrit un guide pour « débloquer » ChatGPT afin de contourner les contraintes du chatbot en matière de conseils en matière de santé mentale. Mais ChatGPT n’a pas été conçu pour être le thérapeute de quiconque. Il n’est pas soumis aux exigences de confidentialité ou de responsabilisation qui encadrent la pratique et l’éthique des thérapeutes humains. Si des conséquences existent lorsqu’un chatbot, par exemple, fabrique une source pour une thèse de doctorat, celles-ci ne sont pas aussi graves que les potentiels dommages causés par un chatbot fournissant des conseils médicaux dangereux ou inexacts à quelqu’un souffrant d’une grave maladie mentale.