La vengeance du cerveau droit

Quand j’étais enfant, grandissant dans une famille de la classe moyenne au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970, les parents servaient une assiette familière de conseils à leurs enfants : obtenez de bonnes notes, allez au collège et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être une once de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous dégoûtait et que vos compétences en communication avaient besoin d’être améliorées, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs sont apparus sur les bureaux et que les PDG étaient sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les technologies de pointe, tandis que d’autres se sont précipités vers les écoles de commerce, pensant que le succès était écrit MBA. Avocats fiscaux. Radiologues. Analyste financier. Ingénieurs en logiciels. Le célèbre guru de la gestion Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom perdurable, mais un peu ennuyeux : les travailleurs de l’information. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils ont appris à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de percevoir les plus grandes récompenses de la société, c’était leur «capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques». Et chacun d’entre nous pouvait en devenir membre. Tout ce que nous avions à faire, c’était de travailler dur et de respecter les règles du régime méritocratique. C’était le chemin de la réussite professionnelle et de la réalisation personnelle. Mais un drôle de phénomène s’est produit pendant que nous avions le nez collé à la meule : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision semblables à celles d’un ordinateur. Il appartient à une autre sorte de personne avec un autre type d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom à la dépression et au blah, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et c’est juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de démarcation neurologique sépare nos cerveaux en deux régions, les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément comment les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, en attendant, prend en charge le contexte, l’expression émotionnelle et la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 000 milliards de connexions, est étonnamment complexe. Les deux hémisphères travaillent en concert, et nous mettons les deux côtés à contribution pour pratiquement tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont conduit au succès à l’école, au travail et dans les affaires étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par les SAT et déployés par les comptables. Aujourd’hui, ces compétences sont toujours nécessaires. Mais ce n’est plus suffisant. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus à nos yeux sont désormais plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la compréhension d’ensemble et la poursuite du transcendant.