« La vengeance du cerveau droit »

Quand j’étais enfant, grandissant dans une famille de classe moyenne, au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970, les parents donnaient un ensemble familier de conseils à leurs enfants : Avoir de bonnes notes, aller à l’université et poursuivre une profession offrant un niveau de vie décent et peut-être un soupçon de prestige. Si vous étiez bon en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous rendait mal à l’aise et que vos compétences verbales nécessitaient du travail, devenez comptable. Plus tard, avec l’apparition des ordinateurs de bureau et des PDG en couverture de magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres se sont précipités dans les écoles de commerce, pensant que le succès était synonyme de MBA. Avocats fiscalistes. Radiologues. Analystes financiers. Ingénieurs logiciels. Le gourou de la gestion, Peter Drucker, a donné à ce groupe de professionnels un nom durable, bien qu’un peu bizarre : les travailleurs du savoir. Ce sont, écrit-il, « des personnes payées pour mettre en pratique ce qu’on apprend à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle. » Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’était leur « capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques ». Et n’importe lequel d’entre nous pouvait rejoindre leurs rangs. Il suffisait de travailler dur et de jouer selon les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et l’épanouissement personnel. Mais quelque chose d’étrange s’est produit pendant que nous étions en train de travailler dur : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes capables de raisonner avec une logique, une vitesse et une précision proches de celles d’un ordinateur. Il appartient à un type de personne différent, avec un esprit différent. Aujourd’hui, dans les incertitudes d’une économie passant d’un boom à un marasme ambiant, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle est bien dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne de partage neuronale divise nos cerveaux en deux régions – l’hémisphère gauche et l’hémisphère droit. Mais au cours des dix dernières années, grâce en partie aux avancées de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier plus précisément la façon dont les deux côtés se partagent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, quant à lui, s’occupe du contexte, de l’expression émotionnelle et de la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules formant 1 quadrillion de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent ensemble et nous mobilisons les deux côtés pour presque tout ce que nous faisons. Mais la structure de notre cerveau peut aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui menaient au succès à l’école, dans le travail et les affaires étaient typiques de l’hémisphère gauche. Il s’agissait de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par les SAT (tests standardisés d’aptitude scolaire) et utilisés par les comptables. Aujourd’hui, ces compétences sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé de données et étouffé par les choix, les compétences les plus importantes sont désormais plus proches des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, voir le tableau d’ensemble et poursuivre le transcendant.