À la fin du mois de février, Apple aurait annulé le projet de véhicule électrique sur lequel elle travaillait depuis une décennie. Pour ceux qui étaient déjà sceptiques quant à la transition vers les véhicules électriques, ce fut un autre élément parmi les détracteurs avides de nourrir le récit selon lequel les VE sont morts et que l’adoption de masse ne se produira jamais vraiment. Mercedes, Ford et General Motors ont tous reporté leurs dates cibles pour une électrification complète, et Aston Martin a récemment retardé la sortie de leur première voiture entièrement électrique.
Ces récents développements pourraient, dans un cadre isolé, sembler annoncer un sombre avenir pour la transition vers l’électrique, mais en réalité c’est une histoire beaucoup plus complexe de pouvoir tarifaire, de macroéconomie (notamment les taux d’intérêt) et de constructeurs automobiles qui se sont retrouvés à jouer le rôle du rattrapage, associés à la malchance d’un timing désastreux.
En 2023, Tesla a livré près de 1,81 million de véhicules, représentant 18% de tous les véhicules électriques à batterie vendus dans le monde, et le Model Y était le véhicule le plus vendu sur la planète. La société a investi des milliards et passé bien plus d’une décennie à développer sa capacité d’assemblage et de fabrication jusqu’à aujourd’hui. L’efficacité de la fabrication de Tesla, le nombre limité de références produits, les options de personnalisation limitées et la chaîne d’approvisionnement rationalisée lui confèrent un ensemble de véhicules assez rentable. En 2023, Tesla a atteint une marge de bénéfice net de 14%, tandis que Ford, incontestablement un grand constructeur automobile, naviguait à 2%.
Ces récents développements pourraient, dans un cadre isolé, sembler annoncer un sombre avenir pour la transition vers l’électrique, mais en réalité c’est une histoire beaucoup plus complexe de pouvoir tarifaire, de macroéconomie (notamment les taux d’intérêt) et de constructeurs automobiles qui se sont retrouvés à jouer le rôle du rattrapage, associés à la malchance d’un timing désastreux.
Cela confère à Tesla un énorme pouvoir tarifaire, quelque chose qui a demandé des années d’absence de rentabilité et des milliards investis pour être atteint. Pour les constructeurs automobiles, ou Apple pour dire vrai, rattraper Tesla en termes de pouvoir tarifaire et de rentabilité prendrait des années, et un niveau d’investissement que toutes les entreprises n’ont pas le courage de supporter dans un environnement de taux d’intérêt élevés comme celui dans lequel nous vivons aujourd’hui.
Loin d’être le seul avantage dans l’arsenal de Tesla, la société a également passé des années à développer ses logiciels et ses fonctionnalités d’assistance à la conduite. Bien que ces mêmes fonctionnalités aient attiré des ennuis réglementaires à Tesla, elles sont des années en avance sur la concurrence. Cela représente également un autre domaine où il en coûterait une fortune aux concurrents pour rattraper leur retard.
Alors que Tesla détient toujours la plus grande part de marché des VE, les fabricants concurrents rattrapent progressivement leur retard. Tesla a commencé l’année 2024 sur une note négative, ayant livré 8,5% de véhicules de moins au T1 2024 qu’au T1 2023. En revanche, des concurrents comme Toyota et BYD en Chine ont signalé des augmentations substantielles de livraisons au cours de la même période, avec les livraisons de VE de Toyota en hausse de 74% en glissement annuel, et celles de BYD augmentant de 13,4% par rapport au même trimestre de l’année dernière. Lentement mais sûrement, la domination de Tesla en termes de part de marché sera érodée, mais les concurrents ont encore un long chemin à parcourir.
En ce qui concerne la demande, examinons quelques faits. Selon EV Volumes, désormais partie de J.D. Power, les ventes mondiales de nouveaux véhicules électriques à batterie (VEB) et de véhicules hybrides rechargeables (PHEV) ont totalisé 14,2 millions d’unités en 2023, soit une augmentation de 35% par rapport aux ventes de 2022. Les ventes de VE en Europe, en Chine, aux États-Unis et au Canada ont augmenté respectivement de 17%, 36% et 46% en glissement annuel. Quant à la part de marché de ces ventes dans l’ensemble, 15,8% des ventes mondiales de véhicules légers étaient des les VE, contre 13% en 2022.
EV Volumes prévoit que les concessionnaires de voitures vendront 17,8 millions d’unités de VE en 2024, ce qui représenterait une augmentation de 25% par rapport à 2023. Toute personne annonçant un désastre pour la demande et l’adoption des VE à l’avenir exagère simplement ou propage de la désinformation. Ce qui est tout à fait possible, c’est que la courbe d’adoption paraisse un peu moins abrupte dans ces prochaines années alors que les taux d’intérêt plus élevés incitent les consommateurs à réfléchir à deux fois avant d’acheter un véhicule électrique (généralement coûteux), bien que les crédits d’impôt et d’autres incitations aient aidé à faciliter l’adoption des consommateurs.
Les données du Pew Research Center montrent que quatre Américains sur dix déclarent être « très ou assez susceptibles de sérieusement envisager l’achat d’un véhicule électrique pour leur prochain achat de véhicule ». De plus, près de 50% des adultes âgés de 18 à 29 ans ont donné la même réponse. Le plus grand groupe de personnes actuellement réticentes à envisager l’achat d’un VE pour leur prochain véhicule appartient aux plus de 50 ans.
Il est probable que ces chiffres s’améliorent simplement à mesure que l’éducation générale des consommateurs et la sensibilisation aux véhicules électriques s’améliorent et que la perspective culturelle dans certains cercles évolue, passant de la vision de ces véhicules comme une déclaration de l’attitude éco-responsable du conducteur, à une meilleure compréhension du couple instantané, de l’accélération de premier ordre et des besoins de maintenance considérablement réduits qu’un VE peut apporter sur la table.
Une préoccupation entravant l’adoption est liée aux inquiétudes des consommateurs concernant l’infrastructure de recharge, qui augmente chaque jour. Pew a constaté que seuls 17% des répondants étaient « très confiants » que les États-Unis construiraient assez d’infrastructure de recharge pour soutenir une adoption de masse. Plus particulièrement, 53% des répondants étaient « pas vraiment/pas du tout » confiants que cela se produirait. Mais malgré les obstacles perçus, une large part de la population actuelle envisagerait un VE comme leur prochain véhicule.
Les convaincus et les sceptiques devraient considérer le geste d’Apple pour ce qu’il est, à savoir la reconnaissance qu’il exigerait beaucoup trop d’investissements, et beaucoup trop de temps, pour rivaliser sérieusement dans l’espace des VE à court terme avec des acteurs comme Tesla et BYD qui se livrent à des guerres de prix dans le monde entier.
Apple réussit le mieux lorsqu’elle peut se concentrer sur une technologie évolutive, innover et repousser les limites de ce qu’elle peut accomplir, puis l’emballer dans un design convivial pour les masses, c’est exactement ce qu’ils ont l’intention de faire avec l’intelligence artificielle. Apple cherche à investir massivement dans la réalité augmentée, en commençant d’abord par l’Apple Vision Pro, ainsi qu’à s’imposer dans le domaine de l’IA grâce à des intégrations logicielles futures. S’éloigner de cet objectif pour concurrencer dans l’espace des VE n’a tout simplement pas de sens, du moins pas pour le moment.
Toute personne prédisant un désastre pour la demande et l’adoption des VE à l’avenir exagère simplement ou propage de la désinformation.
L’adoption des VE continuera de croître aux États-Unis et à l’étranger, à mesure que de plus en plus de constructeurs automobiles lancent des modèles électriques et que davantage de consommateurs se lancent, bien que peut-être à un rythme plus modéré, peut-être au court et moyen terme. L’avenir du véhicule électrique est prometteur, et une adoption réelle finira par s’imposer, même si plus lentement. Cela pourrait simplement se produire sans la présence d’Apple.
