Jimi Olaghere se retrouvait si souvent aux urgences que l’hôpital lui avait réservé un lit. La drépanocytose occupait une place prépondérante dans sa vie. Il était né avec une déficience génétique qui faisait en sorte que, contrairement aux autres personnes dont les globules rouges sont flexibles et arrondis, les siens étaient collants et en forme de croissant. Les cellules se regroupaient, bloquant la circulation sanguine et déclenchant des crises douloureuses insupportables. Il prenait des analgésiques pour gérer les épisodes, mais les médicaments ne fonctionnaient pas toujours. « C’était un cirque, allant d’un spécialiste à l’autre et détruisant constamment mon corps avec une quantité incalculable de pilules d’ordonnance, tout cela dans l’espoir de trouver un semblant de ce que c’est que d’être en vie », a déclaré Olaghere à un comité consultatif de la Food and Drug Administration américaine en octobre. Lorsqu’il a eu l’opportunité de participer à un essai clinique qui utiliserait l’édition génétique Crispr dans le but de corriger de manière permanente sa maladie, il n’a pas hésité. Aujourd’hui, plus de trois ans après avoir reçu le traitement unique, Olaghere est pratiquement exempt de douleur. « Ma qualité de vie a atteint des sommets inégalés », a-t-il déclaré lors de son témoignage. Le traitement que Olaghere a reçu a été approuvé au Royaume-Uni le 16 novembre, aux États-Unis le 8 décembre et en Europe le 15 décembre sous la marque Casgevy. Il s’agit du premier traitement médical disponible publiquement dans le monde à utiliser la technologie Crispr. D’autres sont en cours de développement. La technologie est sur le point de changer radicalement la vie des patients atteints de drépanocytose – et, à terme, celle de beaucoup d’autres. « C’est le début de l’ère de la médecine Crispr », déclare Jennifer Doudna, biochimiste à l’université de Californie à Berkeley, lauréate du prix Nobel de chimie 2020 pour son rôle dans le développement de la technique d’édition génétique. « Je pense que cela suggère que nous sommes au bord d’une véritable transformation de la médecine », a-t-elle déclaré à propos de l’approbation de Casgevy.
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