« ‘L’art doit-il être réglementé par la SEC ?’ : Le nouveau procès des artistes de NFT cherche des réponses »

Depuis environ 2013, le travail unique de Jonathan Mann a été d’écrire et de publier une chanson en ligne chaque jour. Avec des titres allant de « Yeah, I’m Rocking a Headband » à « Joe Biden, Retire » (publié le 1er juillet), ses chansons pop sont à la fois fantaisistes et d’actualité. Certaines deviennent virales. Cependant, selon Mann, basé dans le Connecticut (alias « Song a Day Mann »), la monétisation a été « fastidieuse ». Les ventes de la plateforme de distribution Bandcamp et les revenus publicitaires de YouTube « n’ont jamais beaucoup rapporté ». Des performances en conférence et des concours de jingles ont comblé les écarts. Puis sont arrivés les NFT, qui ont permis à Mann d’attacher des jetons uniques basés sur la blockchain à ses chansons afin que les acheteurs puissent facilement acheter des copies uniques en ligne. La technologie a transformé son jeu de vente de musique. « Les NFT sont un moyen simple de capturer le potentiel financier de l’attention [virale] », dit-il. Il pouvait vendre ses chansons directement aux acheteurs sans faire intervenir des tiers qui prendraient des commissions, comme un label de disques. De plus, il pouvait programmer les NFT de sorte qu’il gagnerait des revenus supplémentaires grâce à des ventes secondaires. En 2018, son NFT « B-U-I-D-L » (le titre est de l’argot de l’industrie crypto) aurait été la première chanson tokenisée sur le réseau blockchain Ethereum, selon lui, et aurait été vendue pour 2,56 ETH (au moment de l’écriture, valant plus de 5 600 $). Depuis, ses chansons les plus populaires se seraient vendues pour l’équivalent en dollars américains de cinq chiffres. Puis le jeu a encore changé. En août 2023, la Securities and Exchange Commission américaine a annoncé un règlement de plus de 6 millions de dollars avec Impact Theory, une entreprise de divertissement médiatique qui vendait des NFT contenant des graphiques numériques. Environ un mois plus tard, la SEC a déclaré avoir fait de même avec un projet appelé Stoner Cats, impliquant le couple de célébrités Mila Kunis et Ashton Kutcher, qui vendait des chats de dessins animés NFT pour financer la production d’une série Web animée du même nom. (Tant Kunis que Kutcher ont prêté leur voix à des personnages, et la société de production d’Orcard Farm de Kunis a aidé à produire.) Stoner Cats a accepté de payer une amende d’un million de dollars. Les deux projets, selon la SEC, avaient mené « une offre non enregistrée de titres d’actifs cryptographiques sous forme de prétendus jetons non fongibles ». En d’autres termes, la SEC, qui n’avait jamais fourni de règles claires concernant l’art ou les ventes de NFT, a rapidement désigné certaines œuvres d’art numériques liées aux NFT comme des titres financiers, signifiant qu’elles devraient être enregistrées auprès de la commission. Ses décisions pourraient perturber le fonctionnement du commerce de l’art, vieux de plusieurs siècles, affirme Mann.