Dans un événement profondément déstabilisant, l’équipe de l’AC72 d’Artemis Racing de Suède a subi un accident catastrophique lors d’une course d’entraînement sur les eaux de la baie de San Francisco le 9 mai. La tragédie a entraîné la disparition d’un malheureux membre d’équipage, et les dommages potentiellement irréparables causés au bateau impliquent de graves conséquences pour l’équipe et la prochaine compétition de la Coupe d’Amérique.
Le célèbre navigateur Spithill est affectueusement reconnu comme le skipper triomphant de la Coupe de l’Amérique 2010 pour l’équipe Oracle de Larry Ellison, établissant le record du plus jeune vainqueur de l’histoire de la course vieille de 162 ans. Une partie de sa conquête lui a permis, entre autres gloires, de remodeler les règles des futures compétitions, transformant fondamentalement le contour et la structure des navires participants.
Cette transformation a abouti à l’AC72, un catamaran innovant et exaltant d’une valeur de 10 millions de dollars avec des coques de quelques pieds de large et de 72 pieds de long, reliées par des poutres croisées semblables à des poutres. Le sommet est défini par une aile résolue, approchant la hauteur d’un immeuble de 13 étages qui non seulement propulse le bateau mais manifeste aussi les ambitions sans entrave que la compétition suscite. Bien que chaque équipe en compétition apporte sa propre version de l’AC72, les règles de taille et de forme sont définies par les gens d’Ellison chez Team Oracle.
Le principal objectif de chaque capitaine qui participe à la Coupe de l’Amérique est de démystifier et de défier les limites de ce nouveau navire. Après avoir mis le bateau à l’épreuve dans une plage de vitesse du vent entre 5 et 30 nœuds, Spithill a opté pour un tour supplémentaire devant le Golden Gate pour tester les capacités du bateau. Bien qu’une légère augmentation des noeuds et des forces de marée ait ajouté plus de complexité au parcours, il était déterminé à se préparer à toutes les conditions du jour de la course.
L’épisode tumultueux d’aujourd’hui montre clairement que la voile, comme tout sport, comporte des risques et des circonstances imprévues, rendant le voyage imprévisible. La communauté de la voile pleure la perte, mais son esprit indéfectible et son dévouement au sport restent inébranlables. Alors qu’ils continuent à explorer de nouveaux domaines, ils aspirent à rendre le sport plus sûr avec des technologies émergentes et des méthodes d’entraînement plus rigoureuses.
