Le Blue Origin de la fusée New Shepard reviendra demain après plus d’un an de suspension.

Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, a finalement fixé une date pour le premier vol de son fusée New Shepard après plus d’un an d’arrêt, suite à une panne survenue en septembre dernier qui l’a contraint à l’immobilisation par la Federal Aviation Administration (FAA). La société vise un lancement pour le lundi 18 décembre depuis son site texan de West Texas. La fenêtre de lancement s’ouvrira à 9h30 (heure de l’Est). New Shepard ne transportera pas d’équipage pour ce vol, mais il y aura des charges utiles de recherche et de science à bord, ainsi que 38 000 cartes postales d’étudiants estampillées « Volées dans l’espace ! » du programme Club for the Future. Le lancement sera retransmis en direct sur le site Web de Blue Origin à partir de 20 minutes avant le décollage. La fusée réutilisable suborbitale de Blue Origin a déjà effectué des missions habitées et non habitées dans le passé, y compris un vol avec Bezos à bord en 2021 qui a donné le coup d’envoi de son entrée dans le transport spatial humain. Six de ses 24 vols ont été effectués avec des êtres humains à bord de sa capsule d’équipage. Le 12 septembre 2022, une fusée New Shepard non habitée a subi une panne après le décollage et s’est écrasée au sol. Avant cela, cependant, elle a pu annuler la capsule, qui s’est séparée et a effectué un atterrissage en parachute en toute sécurité. La FAA a mené une enquête sur l’incident et a demandé à Blue Origin de réaliser 21 actions correctives avant de pouvoir à nouveau voler. La cause du problème a été identifiée comme étant la panne d’une buse de moteur qui a surchauffé. La FAA a clos son enquête fin septembre de cette année.