Le chef de la Force spatiale a déclaré que le fait que la Chine ait lancé son avion spatial en même temps que les États-Unis n’était « 

La Chine a lancé son mystérieux vaisseau spatial militaire pour la troisième fois, quelques jours après que le vaisseau spatial ailé de l’armée américaine a été mis à l’arrêt pendant plusieurs semaines en raison de problèmes avec sa fusée SpaceX. Les observateurs croient que le vaisseau spatial de la Chine ressemble beaucoup au X-37B de l’armée américaine, un engin réutilisable dont les responsables du Pentagone sont tout aussi réservés. Mais il y a une distinction, c’est que les officiels américains discuteront publiquement, du moins en termes généraux, de la mission du X-37B et diffuseront des images du vaisseau spatial. L’armée américaine dispose de deux X-37B dans ses stocks, chacun doté d’un compartiment de fret pouvant contenir un grand réfrigérateur. Ils ressemblent à de petits navettes spatiales, avec des dimensions environ un quart de celles des orbiters de la navette spatiale de la NASA. Les vaisseaux spatiaux X-37B ont effectué six missions dans l’espace, notamment des missions d’une durée de deux ans et demi, grâce aux panneaux solaires déployables qui génèrent de l’énergie pour une endurance accrue. La septième mission X-37B devait être lancée cette semaine de la Floride, mais les officiels ont annulé le lancement pour résoudre les problèmes techniques de sa fusée Falcon Heavy. Puis, jeudi, la Chine a envoyé son propre vaisseau spatial sur une fusée Long March 2F à partir de la base de lancement de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. La fusée Long March 2F est généralement utilisée pour lancer les équipages d’astronautes chinois dans l’orbite, mais elle a été modifiée pour prendre en charge le vaisseau spatial robotique de la Chine à l’intérieur de sa coiffe de charge utile.

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