Le chef de la NASA prendra la décision finale sur la manière dont l’équipage de Starliner rentrera chez lui.

La NASA a confirmé mardi qu’elle reporte le lancement de sa prochaine mission d’astronautes vers la Station spatiale internationale, l’Équipage 9, jusqu’au moins le 24 septembre. Il s’agit d’un retard significatif par rapport à la date précédente du 18 août. L’agence spatiale a déclaré que ce report était nécessaire pour « une flexibilité opérationnelle » alors qu’elle continue à délibérer sur la viabilité du vaisseau spatial Starliner de Boeing. Dans le communiqué, la NASA a déclaré : « Cet ajustement permet plus de temps aux responsables de la mission pour finaliser la planification du retour du vol d’essai de l’équipage de Boeing actuellement amarré à la station orbitale. » La NASA a également cité d’autres raisons pour le retard, dont un décalage du trafic à la station spatiale, comme le lancement d’un Soyouz prévu pour la mi-septembre. Cette annonce fait suite à plus d’une journée après qu’Ars ait initialement signalé que le lancement serait reporté au plus tôt au 24 septembre pour tenir compte des problèmes avec le vaisseau spatial Starliner de Boeing, qui est amarré à la Station spatiale internationale depuis deux mois. Initialement, le vol d’essai de l’équipage de Starliner devait être une mission de huit jours, mais la NASA et les ingénieurs de Boeing évaluent des propulseurs défectueux observés lors du voyage vers la station orbitale. Ce retard donne à la NASA plus de temps pour déterminer la capacité de vol de Starliner et s’il est sûr de ramener ses deux membres d’équipage, Butch Wilmore et Suni Williams, sur Terre. Cependant, comme Ars l’a rapporté lundi, il y a une autre raison pour le retard : la nécessité de mettre à jour le logiciel de vol de Starliner en cas où un détachement autonome serait préféré.