Le chrome trouvé dans les poches de fruits contaminées par le plomb peut expliquer la contamination.

L’Administration des denrées alimentaires et des médicaments a découvert un deuxième contaminant métallique, le chrome, dans les sachets de compote de pommes à la cannelle rappelés qui contenaient de la cannelle contaminée par des niveaux extrêmement élevés de plomb. Les produits ont maintenant empoisonné près de 300 jeunes enfants dans 37 États. Dans l’annonce de la FDA, l’agence a noté que « le rapport plomb-chrome dans l’échantillon de purée de pommes à la cannelle est conforme à celui du chromate de plomb (PbCrO4) ». Il s’agit d’un adulterant notoire des épices utilisé pour renforcer artificiellement leur couleur et leur poids. Le chromate de plomb est une substance jaune vibrante qui est souvent présente dans le curcuma provenant d’Inde et du Bangladesh. Dans une étude de 2017 menée par des chercheurs en santé publique de l’Université de Boston, 16 des 32 produits à base de curcuma achetés dans les marchés de la région de Boston présentaient des niveaux de plomb supérieurs à la limite autorisée par la FDA pour les bonbons (la FDA n’a pas de directives spécifiques concernant les niveaux de plomb dans les épices). Deux échantillons, les seuls provenant du Bangladesh, dépassaient la limite autorisée de plomb de deux ordres de grandeur. Les chercheurs avaient mené cette étude après une série de cas d’empoisonnement au plomb chez les enfants aux États-Unis liés à des épices contaminées, notamment le curcuma. D’autres études ont également identifié les épices comme une source d’exposition au plomb chez les enfants américains. L’étude de 2017 a souligné la raison pour laquelle le chromate de plomb est utilisé comme adulterant. Un média au Bangladesh a cité l’explication d’un commerçant de curcuma : « Les commerçants utilisent la couleur artificielle [chromate de plomb] pour cacher les marques d’attaques de parasites et d’autres taches sur le curcuma brut. Elle est utilisée pendant l’ébullition et le polissage pour rendre l’épice plus brillante et attirer les gros acheteurs, y compris les entreprises de transformation des épices ».