Le concept de transmission de vélo automatique est sauvage et épineux – et pourrait représenter un changement important.

Selon la façon dont vous le regardez, soit beaucoup de choses, soit peu de choses ont changé au niveau du changement de vitesse des bicyclettes depuis le milieu du XIXe siècle. Beaucoup de choses ont été affinées le long de la transmission, dans laquelle vos pieds poussent des manivelles, ces manivelles font tourner une grande roue, et une chaîne relie cette grande roue à une petite roue à l’arrière. Le changement a subi de nombreuses améliorations, qu’elles soient électroniques ou sans fil, de même que les dérailleurs et les boîtes de vitesses intérieures. Les matériaux et les tolérances ne font qu’améliorer au fil des décennies. Mais dans presque tous les cas, vous devez toujours ajuster quelque chose manuellement pour déplacer la chaîne et changer de vitesse, en fonction de la résistance que vous ressentez sur le vélo. Même les idées les plus extravagantes impliquent toujours un mouvement indexé entre des roues de tailles différentes. C’est pourquoi le « Système de transmission automatique pour bicyclette », un brevet américain déposé par Haven Mercer et publié le 23 novembre, a retenu l’attention des amateurs de bicyclettes, moi compris. Si cela fonctionne comme il le dit (comme le montre une brève démonstration vidéo) et peut être produit sous forme de produit fiable à grande échelle, cela pourrait donner lieu à des bicyclettes intéressantes. Ce n’est pas censé remplacer entièrement le changement manuel, m’a dit l’auteur du brevet, mais cela pourrait permettre aux bicyclettes de gravir des collines et de traverser des terrains plats sans beaucoup de réflexion de la part du conducteur. Cela pourrait même offrir une certaine efficacité en termes de vélos électriques. Il semble aussi, d’un simple coup d’œil, qu’il sera très difficile à nettoyer et à entretenir, mais c’est un prototype, donc laissez-lui un peu de temps.