Le Congrès a fait beaucoup de bruit en 2023 concernant la vie privée des enfants, mais pas grand-chose d’autre.

Cela fait 15 ans que les suicides ont dépassé les meurtres en tant que deuxième cause de mortalité chez les enfants de 10 à 14 ans. Deux ans que le premier lanceur d’alerte Meta a averti les sénateurs des États-Unis que les enfants américains étaient en danger en raison des «décisions catastrophiques» prises dans la Silicon Valley. (Et un peu plus d’un mois que le deuxième lanceur d’alerte Meta a témoigné: «Ils le savaient et ils n’agissaient pas.») Et cela fait environ un an que une nouvelle génération de jeunes élus, dont beaucoup élèvent eux-mêmes leurs jeunes enfants, ont pris place à la Chambre des représentants. «En tant que maman de deux enfants, vous savez, nous voulons nous assurer que leur expérience en ligne soit sûre», déclare la représentante Beth Van Duyne, républicaine du Texas, à WIRED. Tous ces changements – y compris le doublage alarmant du taux de suicide chez les adolescents – et pourtant, une constante demeure: l’inaction du Congrès. Au milieu d’une pléthore d’auditions de lanceurs d’alerte à grand spectacle, de promesses de campagne flamboyantes, de conférences de presse émouvantes avec les familles d’adolescents perdus à cause du cyberharcèlement et de dizaines de projets de loi concurrents que les membres ont présentés pour protéger les enfants dans le cyberespace, rien. L’inaction du Congrès a laissé la voie libre à l’administration Biden pour prendre les devants sur la question. Mercredi, la Commission fédérale du commerce a présenté sa proposition de nouvelles lignes directrices pour réguler les entreprises de médias sociaux. La FTC veut interdire aux entreprises de médias sociaux d’identifier les enfants – comme cibler leurs numéros de téléphone cellulaire – lorsqu’ils sont en ligne, tout en limitant les données collectées sur les étudiants, y compris en empêchant les applications de cibler par défaut les enfants de moins de 13 ans avec des publicités. Avec les députés républicains de la Chambre des représentants prenant désormais des mesures pour destituer Joe Biden, pourquoi voudraient-ils céder leur autorité de contrôle sur les entreprises technologiques américaines à la Maison Blanche? La plupart ne le veulent pas. Avec un tel intérêt – et une pression accrue de la part d’agences comme la FTC – pourquoi le Congrès n’a-t-il pas encore protégé les enfants? «Je n’ai jamais pu comprendre cela non plus», déclare le représentant Dan Crenshaw, républicain du Texas, membre de la Commission de l’énergie et des commerces, qui est compétente en la matière, à WIRED. Bien sûr, il y a des théories qui flottent dans les couloirs du Capitole des États-Unis. Des équipes de lobbyistes technologiques sur la colline du Capitole ont dépensé plus de 75 millions de dollars (sans compter les chiffres du quatrième trimestre, qui ne seront pas disponibles avant le 22 janvier) en 2023. Parmi les 637 lobbyistes «internet», comme le qualifie le non-profit Open Secrets des secteurs, un impressionnant 73,31% sont des anciens employés du gouvernement. Beaucoup de ces lobbyistes proviennent des mêmes bureaux et commissions du Congrès chargés aujourd’hui de réguler internet. Ils ne sont pas très discrets.

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