Le deal de Google avec Apple prend de l’importance à mesure que le procès antitrust s’achève.

Le premier procès antitrust du siècle en technologie, The United States of America v. Google LLC, se termine, le dernier témoin ayant terminé son témoignage cette semaine. Ce qui pourrait être en jeu dans la décision finale du juge Amit Mehta, attendue l’an prochain, n’est rien de moins que « l’avenir internet », comme l’a argumenté Kenneth Dintzer, directeur adjoint au sein de la division civile du ministère de la Justice, le premier jour du procès. Au cours du procès de deux mois, le ministère de la Justice et 14 États ont soutenu que Google a illégalement monopolisé les marchés des services de recherche générale, de la publicité sur les moteurs de recherche et de la publicité par texte sur les moteurs de recherche en passant des contrats exclusifs de moteur de recherche par défaut avec des fabricants d’appareils et des fournisseurs d’applications. Les autorités estiment que ces contrats ont permis à Google de détenir 90 % du marché de la recherche, d’exclure la concurrence et d’étouffer l’innovation. En revanche, Google a soutenu qu’il avait remporté ses contrats de recherche par défaut en fournissant un produit supérieur amélioré par une innovation continue et des ingénieurs hautement qualifiés. De plus, Google a déclaré que les consommateurs font des efforts pour sélectionner Google même lorsqu’ils ont le choix, et que les concurrents qui n’ont pas réussi à gagner des parts de marché ont manqué le bateau en développant une concurrence robuste. Parmi tous les contrats de recherche par défaut examinés lors du procès, aucun n’était plus important que le contrat que Google a conclu pour devenir le moteur de recherche alimentant les produits Apple, en particulier l’iPhone. Le contrat par défaut d’Apple pourrait bien devenir la faille d’Achille de Google alors que le juge Mehta pèse les avantages et les inconvénients des preuves qui lui sont soumises. Comme l’a témoigné Eddy Cue, vice-président principal des services d’Apple, lors du procès, Apple a d’abord conclu un accord de services internet (ISA) avec Google pour utiliser son moteur de recherche dans les produits Apple en 2002, puis l’a renouvelé en 2016 lors de négociations avec le PDG de Google, Sundar Pichai. Conformément à l’accord, Apple a réussi à négocier le paiement de Google pour une part des revenus de recherche générés sur ses plateformes.