Essayer de suivre les controverses dans le monde en ligne fragmenté d’aujourd’hui donne l’impression d’essayer d’analyser chacune des bulles dans une casserole d’eau bouillante en permanence. Le drame et le discours fusent du fond de la casserole, brisant la tension de la surface et attirant notre attention au moment même où la vapeur au-dessus se dissipe dans l’air. Des centaines de bulles éclatent chaque minute, et choisir d’en regarder une signifie en ignorer le reste. Il y a quelques semaines, j’ai fixé la casserole et j’ai essayé de garder les yeux sur une seule bulle : une dispute entre deux Youtubeurs qui gagnent leur vie en filmant les pauvres et les vulnérables pour transformer leurs images en contenu sur les réseaux sociaux. J’ai continué à regarder, ignorant l’ébullition furieuse des théories du complot sur Kate Middleton, et suspendant mon angoisse personnelle croissante concernant ce que la stupidité générée par l’IA fait à notre manière de trouver des informations en ligne.
Cette bulle spécifique de drame a éclaté dans le genre de ce que Kat Higgins, une conférencière en médias et culture à l’Université de Londres, a qualifié de « pornographie de la pauvreté ». La pornographie de la pauvreté n’est guère isolée des réseaux sociaux – de nombreux types de médias différents, y compris la couverture des actualités mainstream, peuvent traiter la pauvreté comme un spectacle ayant une valeur de divertissement. Mais sur des sites comme TikTok et YouTube, ce type de contenu obtient beaucoup de vues, généralement en montrant « la pauvreté comme quelque chose de choquant, dégoûtant ou drôle », a déclaré Higgins, plutôt que « comme un problème structurel nécessitant des réponses structurelles ». Le désaccord entre deux créateurs dans ce genre ne portait pas sur ces questions systémiques. Au lieu de cela, il s’agissait surtout de savoir quel canal devrait être le plus félicité pour avoir aidé une famille avec une campagne de financement participatif pour une nouvelle maison.
