Le Dr Nergis Mavalvala a aidé à détecter les premières ondes gravitationnelles. Ce n’est pas tout ce qu’elle fait.

« D’où viennent toutes ces choses? Comment tout cela a-t-il commencé? » Voilà les questions que se pose le Dr Nergis Mavalvala au sujet de l’univers. Ce ne sont pas les questions existentielles au sens traditionnel, mais plutôt comment tout ce qui nous entoure est devenu. Ce sont les questions que nous nous posons tous, mais pour le Dr Mavalvala, trouver les réponses est son travail de toute une vie. C’est pourquoi elle est devenue physicienne. « J’ai commencé à comprendre que ces questions sont principalement répondues en dehors de notre planète, en dehors de notre système solaire », explique-t-elle. « Cela se trouve vraiment dans l’univers. Et c’est ainsi que j’ai été intéressée par l’astrophysique. » En tant que doyenne de la Faculté des sciences du MIT, le Dr Mavalvala a beaucoup à faire avec ses responsabilités quotidiennes, mais elle a toujours le temps pour sa première passion: la physique. « Quand nous regardons dans l’univers, presque toutes les informations que nous avons rassemblées sur l’univers au cours des millénaires en tant qu’êtres humains et êtres conscients proviennent de la lumière », explique le Dr Mavalvala. Mais les trous noirs ne nous donnent pas de lumière, remarque-t-elle. Cela les rend difficiles à comprendre. « Un trou noir est un bon exemple de quelque chose qui a une telle gravité que même la lumière ne peut pas échapper à son attraction gravitationnelle. Et comment étudie-t-on ce genre d’objets? »