Le Dr Paula Johnson brise les barrages à une meilleure santé.

Lorsqu’elle repense à tout ce qu’elle a accompli, le Dr Paula Johnson voit le chemin qui l’a menée de l’école publique de Brooklyn jusqu’à sa position actuelle en tant que première femme noire présidente de Wellesley College et militante infatigable pour l’équité en médecine. C’est un parcours qui a affiné sa vie professionnelle autour d’une question simple : « Comment pouvons-nous améliorer la santé et le bien-être de toutes les femmes, en particulier celles qui subissent le plus d’inégalités ? » Tout a commencé avec sa grand-mère, même si elle ne s’en était pas rendu compte à l’époque. « La maladie psychiatrique de ma grand-mère pendant une bonne partie de mon enfance a été, en y repensant, une force motrice », explique le Dr Johnson. Et cela l’a motivée : elle est membre de l’Académie nationale de médecine et de l’Académie américaine des arts et des sciences. Elle a fondé le Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health and Gender Biology à Brigham and Women’s Hospital, et elle a reçu plusieurs doctorats honorifiques et prix en reconnaissance de son travail tout au long de sa vie. Mais avant tout cela, sa famille a lutté pendant des années pour obtenir les soins médicaux dont sa grand-mère avait besoin, et cette expérience s’est avérée être le premier pas d’un voyage qui ferait d’elle une militante pour la santé des femmes. Le Dr Johnson a quitté Brooklyn pour aller au Radcliffe College à Harvard University, suivant son intérêt pour les sciences vers le domaine de la médecine. Alors qu’elle était à l’université, elle a eu la chance de suivre un petit cours de séminaire enseigné par Ruth Hubbard, la première femme à être titularisée au département de biologie à Harvard. « C’était une pionnière remarquable », se souvient le Dr Johnson. « Elle avait quitté ses recherches de base en biologie pour commencer à enseigner sur certains des enjeux sociaux et sociétaux liés à la biologie, et elle a enseigné un cours intitulé Biology and Women’s Issues. Cela a été transformateur de plusieurs manières. »