Le Dr Paula Johnson brise les barrières pour une meilleure santé.

Lorsqu’elle considère tout ce qu’elle a accompli, le Dr Paula Johnson voit le chemin qui l’a menée de l’école publique de Brooklyn à la première présidente noire de Wellesley College et à une militante infatigable pour l’équité en matière de médecine. C’est un parcours qui a affiné son travail de toute une vie en une simple question : « Comment pouvons-nous améliorer la santé et le bien-être de toutes les femmes, en particulier celles qui subissent le plus d’inégalités ? » Tout a commencé avec sa grand-mère, même si elle ne s’en rendait pas compte à l’époque. « La maladie psychiatrique de ma grand-mère pendant une bonne partie de mon enfance était, en y repensant, une force motrice », explique le Dr Johnson. Et cela l’a motivée : elle est membre de l’Académie nationale de médecine et de l’Académie américaine des arts et des sciences. Elle a fondé le Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health and Gender Biology à l’hôpital Brigham and Women’s, et elle a reçu plusieurs doctorats honorifiques et prix en reconnaissance de son travail de toute une vie. Mais avant tout cela, sa famille a lutté pendant des années pour obtenir l’aide médicale dont sa grand-mère avait besoin, et cette expérience s’est avérée être le premier pas d’un voyage qui finirait par en faire une militante pour la santé des femmes. Le Dr Johnson a quitté Brooklyn et est allée à Radcliffe College, à l’université Harvard, pour suivre sa passion pour les sciences vers le domaine de la médecine. Alors qu’elle était étudiante, elle a pris un petit cours de séminaire donné par Ruth Hubbard, la première femme à être titularisée au département de biologie à Harvard. « C’était une pionnière remarquable », se souvient le Dr Johnson. « Elle avait quitté ses études de base en sciences et avait commencé à enseigner plus sur certains des problèmes sociaux et sociétaux liés à la biologie, et elle a donné un cours intitulé Biology and Women’s Issues. Cela a été transformateur de plusieurs manières. »

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