Le griffon mythique n’a pas été inspiré par un dinosaure cornu, conclut une étude.

Le griffon, ou griffon, est une créature légendaire datant de l’Antiquité classique, arborant le corps, les pattes et la queue d’un lion ainsi que les ailes, la tête et les serres avant d’un aigle. Depuis les années 1980, un « géomythe » populaire s’est répandu selon lequel l’apparence unique du griffon aurait été inspirée par le squelette fossilisé d’un dinosaure cornu connu sous le nom de Protoceratops. C’est une histoire fascinante et colorée, mais selon les auteurs d’un nouvel article publié dans la revue Interdisciplinary Science Reviews, il n’y a pas de preuve solide pour soutenir une telle connexion. “Tout ce qui concerne les origines du griffon est cohérent avec leur interprétation traditionnelle en tant que bêtes imaginaires, tout comme leur apparence est entièrement expliquée par le fait qu’ils sont des chimères [mythologiques] de grands félins et d’oiseaux de proie », a déclaré le co-auteur Mark Witton, un paléontologue de l’Université de Portsmouth. « Invoquer un rôle pour les dinosaures dans le folklore du griffon, en particulier des espèces de terres lointaines comme le Protoceratops, introduit non seulement une complexité inutile et des incohérences dans leurs origines, mais repose également sur des interprétations et des propositions qui ne résistent pas à l’examen. » Il existe des représentations de créatures ressemblant à des griffons dans l’art égyptien ancien datant d’avant 3000 av. J.-C., tandis que dans les textes anciens grecs et romains, les créatures étaient associées aux gisements d’or en Asie centrale. Au Moyen Âge, les griffons étaient des figures courantes dans l’iconographie médiévale et dans l’héraldique. L’hippogriffe nommé Buck dans Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban est une créature mythique apparentée, issue d’un griffon et d’une jument. C’est le lien légendaire avec les gisements d’or d’Asie centrale qui a intrigué la folkloriste classique Adrienne Mayor dans les années 1980. S’appuyant sur des textes grecs et latins et des œuvres d’art connexes, elle a suggéré (à partir d’un article de 1989 en cryptozoologie) que des chercheurs d’or nomades ont découvert par hasard des squelettes fossilisés de Protoceratops et ont rapporté des histoires de quadrupèdes au bec étrange dans d’autres régions alors qu’ils se déplaçaient vers le sud-est le long des anciennes routes commerciales. La collerette osseuse du dinosaure aurait pu être interprétée dans les premières illustrations comme des oreilles externes semblables à des mammifères, avec son bec indiquant une créature mi-oiseau, menant à l’ajout ultérieur d’ailes. Au cours des 30 dernières années, l’hypothèse de Mayor a gagné en popularité dans les médias grand public et dans certains cercles universitaires; c’est désormais l’un des exemples les plus célèbres et les plus souvent cités de géomythologie. Ce n’est pas une idée complètement farfelue, même si ses origines se trouvent dans le domaine pseudo-scientifique de la cryptozoologie. Après tout, les gens dès l’époque paléolithique utilisaient certainement des fossiles comme ornements décoratifs ou talismans, et il existe des cas avérés de tels « géomythes »: Par exemple, des ammonites britanniques ont été modifiées en « pierres à serpents »; les dents de requin ont été interprétées comme des langues de serpent; et des brachiopodes « aillés » sont devenus des « hirondelles de pierre » dans la Chine historique.