Le Maverick Mars chopper a survécu bien au-delà de sa garantie – il est maintenant temps pour un sequel.

La NASA prévoit des vols plus ambitieux pour l’hélicoptère Mars Ingenuity alors que les ingénieurs travaillent sur son successeur sur Terre. Ingenuity s’est avéré être beaucoup plus capable et plus durable que prévu par sa mission initiale de 30 jours. L’hélicoptère a effectué 66 vols et a dépassé ce plan initial de 32 fois. Maintenant, la NASA travaille sur son remplacement. Les ingénieurs ont testé des pales en fibre de carbone mises à jour, qui ont un design différent de celui d’Ingenuity, sont plus longues de plus de 10 cm (4 pouces) et considérées comme plus robustes. Les plans actuels prévoient que l’hélicoptère participe à une mission de retour d’échantillons de Mars au lieu du rover « fetch » envisagé initialement. En septembre, les ingénieurs ont fait tourner les pales dans le simulateur de l’espace de NASA Jet Propulsion Laboratory, en Californie du Sud. Le simulateur cylindrique – de diamètre de test de 25 pieds (7,62 mètres) et de hauteur de 85 pieds (25,9 mètres) – était également l’endroit où Voyager, Cassini et Surveyor ont été testés dans un environnement ressemblant à l’espace, qui est également idéal pour recréer une atmosphère de type martien sur Terre. «Nous avons fait tourner nos pales jusqu’à 3 500 tr / min, soit 750 tours par minute plus vite que les pales d’Ingenuity», a déclaré Tyler Del Sesto, ingénieur en chef adjoint de l’hélicoptère de récupération d’échantillons à JPL. «Ces pales plus efficaces sont maintenant plus qu’un exercice théorique. Ils sont prêts à voler. »