Le monstrueux tremblement de terre de Mars révèle d’où il vient.

La Terre a des tremblements de terre. Mars a des marsquakes. Il y a juste une différence: les marsquakes sont le plus souvent causés par des collisions de météorites, car la planète rouge manque de plaques tectoniques qui déplacent les morceaux de la croûte terrestre. Alors, qu’est-ce qui a causé le marsquake le plus intense de tous lorsqu’il n’y a pas eu de preuve d’une collision? Les vibrations du séisme de magnitude 4,7 ont envoyé des tremblements à travers la croûte martienne pendant six heures (voire plus) et ont été enregistrées par le atterrisseur InSight de la NASA en mai 2022. Autrement connu sous le nom de S1222a, on pensait que ce marsquake avait été causé par une impact de météorite, alors une équipe internationale de chercheurs a immédiatement commencé à chercher des preuves d’un cratère frais. Le problème, c’est qu’aucun n’existait. C’est alors que l’équipe, dirigée par le géophysicien planétaire Benjamin Fernando, a commencé à penser qu’il se passait quelque chose sous la surface. «Nous avons entrepris une recherche approfondie de la région dans laquelle le marsquake a eu lieu», ont déclaré Fernando et son équipe dans une étude récemment publiée dans Geophysical Research Letters. «Nous n’avons pas identifié de cratères frais dans la zone, ce qui suggère que le marsquake était probablement causé par des processus géologiques.» Il n’aurait presque pas été possible de manquer le cratère hypothétique laissé dans le sillage de S1222a s’il y en avait vraiment un. Les chercheurs ont estimé qu’il ne devait pas mesurer moins de 300 mètres (environ 1 000 pieds) de diamètre. InSight avait précédemment identifié huit marsquakes causés par des impacts, les deux plus importants ayant un diamètre de 150 mètres (500 pieds) chacun. Il y avait des similarités entre ceux-ci et S1222a, car ceux-ci étaient les seuls trois événements pour lesquels des ondes sismiques ont été identifiées à la surface. Les ondes ont également duré des périodes prolongées, jusqu’à 10,5 heures pour S1222a.