Le monstrueux tremblement de terre révèle d’où il vient.

La Terre a des tremblements de terre. Mars a des tremblements de Mars. Il y a une seule différence: les tremblements de Mars sont le plus souvent causés par des chocs de météorites, car la planète rouge manque de plaques tectoniques qui déplacent des morceaux de croûte sur Terre. Alors, qu’est-ce qui a provoqué le tremblement de Mars le plus intense jamais enregistré, alors qu’il n’y a aucune preuve d’une collision? Les vibrations du séisme de magnitude 4,7 ont engendré des secousses dans la croûte martienne pendant six heures (voire plus) et ont été enregistrées par le atterrisseur InSight de la NASA en mai 2022. Connu sous le nom de S1222a, on a d’abord pensé que ce tremblement de Mars avait été causé par un impact de météorite, c’est pourquoi une équipe internationale de chercheurs a immédiatement commencé à chercher des preuves d’un cratère frais. Le problème, c’est qu’il n’en existait aucun. C’est alors que l’équipe, dirigée par le géophysicien planétaire Benjamin Fernando, a commencé à penser qu’il se passait quelque chose sous la surface. «Nous avons entrepris une recherche approfondie de la région où le tremblement de Mars s’est produit», ont déclaré Fernando et son équipe dans une étude publiée récemment dans Geophysical Research Letters. «Nous n’avons identifié aucun cratère frais dans la zone, ce qui suggère que le tremblement de Mars était probablement causé par des processus géologiques.» Il aurait été pratiquement impossible de manquer le cratère hypothétique laissé par S1222a s’il y en avait un. Les chercheurs ont estimé qu’il ne devait pas faire moins de 300 mètres (environ 1 000 pieds) de diamètre. InSight avait précédemment identifié huit tremblements de Mars causés par des impacts, les deux plus importants étant de 150 mètres (500 pieds) de diamètre chacun. Il y avait des similarités entre ces événements et S1222a, car ce sont les seuls pour lesquels des ondes sismiques ont été identifiées à la surface. Les ondes ont également duré pendant des périodes prolongées, jusqu’à 10,5 heures pour S1222a.