La Corée du Nord a lancé un petit satellite espion militaire mardi, son premier lancement orbital réussi depuis 2016. Cela suffirait à faire les gros titres, mais ce lancement a un twist. Une caméra automatisée opérée par l’université Yonsei de Séoul, en Corée du Sud, a capturé le lancement. La caméra fait partie d’un réseau mondial de caméras allant d’un horizon à l’autre pour détecter les météores traversant l’atmosphère terrestre. Mardi soir, elle a eu un aperçu du fusée Chŏllima 1 de la Corée du Nord s’élevant dans le ciel nocturne jusqu’à ce que son moteur de booster s’éteigne. Ensuite, un moteur de stage supérieur s’allume pour continuer à alimenter sa charge utile en orbite, laissant derrière lui le booster épuisé de la fusée, qui tombe dans la mer Jaune à l’ouest de la péninsule coréenne. Puis, la caméra de vision nocturne a enregistré une boule de feu brillante. Au lieu de plonger dans la mer, le booster explose. Il est inhabituel de voir un booster épuisé exploser lors du lancement d’une fusée à usage unique, ce qui pose des questions. La Corée du Nord a-t-elle intentionnellement fait exploser sa fusée? Le lancement de mardi était le troisième vol de la fusée Chŏllima 1 de la Corée du Nord, qui semble être plus sophistiquée que les lanceurs de satellites utilisés par la Corée du Nord lors de ses deux premiers lancements réussis en 2012 et 2016. Cette fusée est probablement basée sur le nouveau missile balistique intercontinental de la Corée du Nord, le Hwasong 17, conçu pour livrer des ogives nucléaires à des cibles à travers le monde. Avec l’ajout d’un étage supérieur, dont le design est inconnu, le Hwasong 17 peut être transformé en un lanceur de satellites capable de transporter une charge utile de plusieurs centaines de livres en orbite. Les officiers de renseignement de Corée du Sud disent que le nouveau missile et la fusée Chŏllima 1 peuvent utiliser une technologie de moteur que la Corée du Nord a acquise auprès de la Russie.
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