Le Nord-Corée a lancé un petit satellite militaire d’espionnage mardi sur le premier lancement orbital réussi du pays depuis 2016. Cela suffirait à être digne d’une manchette, mais ce lancement est assorti d’un tour de twist. Une caméra automatisée opérée par l’université Yonsei de Séoul, en Corée du Sud, a capturé le lancement. La caméra fait partie d’un réseau mondial de caméras couvrant tout le ciel pour détecter les météores traversant l’atmosphère terrestre. Mardi soir, elle a aperçu le fusée Chŏllima 1 du Nord-Corée s’élevant dans le ciel nocturne jusqu’à ce que son moteur de fusée s’éteigne. Ensuite, un moteur de seconde étape s’allume pour continuer à alimenter sa charge utile en orbite, laissant derrière lui le propulseur épuisable du fusée qui tombe dans la mer Jaune à l’ouest de la péninsule coréenne. Puis, la caméra de vision nocturne a enregistré une boule de feu brillante. Au lieu de plonger dans la mer, le propulseur explose. Il est inhabituel de voir un propulseur épuisé exploser lors du lancement d’une fusée épuisable, donc cela soulève des questions. Le Nord-Corée a-t-elle intentionnellement fait exploser sa fusée? Le lancement de mardi était le troisième vol de la fusée Chŏllima 1 du Nord-Corée, qui semble être plus sophistiquée que les lanceurs de fusées que le Nord-Corée a utilisés pour déployer ses deux premiers satellites réussis en 2012 et 2016. Cette fusée est probablement basée sur le missile balistique intercontinental le plus récent du Nord-Corée, le Hwasong 17, conçu pour livrer des ogives nucléaires à des cibles à travers le monde. Avec l’ajout d’une étape supérieure, dont on ignore la conception, le Hwasong 17 peut être transformé en un lanceur de satellites capable de transporter une charge utile d’plusieurs centaines de livres en orbite. Les officiels de renseignement de Corée du Sud disent que le nouveau missile et la fusée Chŏllima 1 utilisent une technologie de moteur que le Nord-Corée a acquise auprès de la Russie.
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