Le premier lancement d’équipage de la capsule Starliner de Boeing reste en attente.

Le premier vol d’essai habité du vaisseau spatial Starliner de Boeing, longtemps retardé, ne décollera pas comme prévu samedi et pourrait être reporté plus longtemps alors que les ingénieurs évaluent une fuite persistante d’hélium du système de propulsion de la capsule. La NASA a annoncé le dernier retard du vol d’essai de Starliner tard mardi. Les responsables prendront plus de temps pour envisager leurs options pour poursuivre la mission après avoir découvert la petite fuite d’hélium sur le module de service du vaisseau spatial. L’agence spatiale n’a pas décrit quelles options sont sur la table, mais des sources ont déclaré qu’elles vont de voler le vaisseau spatial « tel quel » en ayant une compréhension approfondie de la fuite et en étant confiants qu’elle ne deviendra pas plus significative en vol, à retirer la capsule de sa fusée Atlas V et la ramener à un hangar pour des réparations. La première option pourrait permettre une tentative de lancement dès le début juin. La seconde alternative pourrait retarder le lancement jusqu’au moins la fin de l’été. « L’équipe a tenu des réunions pendant deux jours consécutifs, évaluant la justification du vol, les performances du système et la redondance », a déclaré la NASA dans un communiqué mardi soir. « Il reste du travail à faire dans ces domaines et la prochaine opportunité de lancement possible est encore en discussion. La NASA partagera plus de détails une fois que nous aurons une voie plus claire à suivre. »