Le procès de Sam Bankman-Fried a donné un aperçu du monde de la crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et conspiracy dans la débâcle en public de sa plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des crypto-monnaies débraillé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a dévoilé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des crypto-monnaies selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il a été difficile pour le grand public de ne pas se demander si le reste du monde des crypto-monnaies fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenons, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit d’une imprudence aveugle – selon lequel il « ne savait rien des crypto-monnaies » avant de créer FTX, sa plateforme d’échange de crypto-monnaies maintenant en faillite. « Je savais seulement qu’ils étaient des choses que l’on pouvait négocier », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont fait des échanges sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base du fait qu’elle était la plateforme d’échange de crypto-monnaies la plus fiable disponible. Après que la société a fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif s’est effondré à la fin de 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois des affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir des dettes et effectuer des transactions au sein du fonds d’investissement sœur Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour effectuer des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de conspiracy, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les professionnels de la crypto-monnaie, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et principale source de sa célébrité, se sont retournés contre lui. Selon les reportages, l’ambiance dans les salles d’attente bondées du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto-monnaie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était joyeuse, les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie de la crypto-monnaie avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère de s’être fait brûler personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à l’impression que la crypto-monnaie est frivole et pleine d’activités criminelles.