Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur la crypto.

En novembre dernier, après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a reconnu coupable Sam Bankman-Fried de fraude et de complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaie FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Le 28 mars, Bankman-Fried, devenu célèbre internationalement en tant que génie de la cryptomonnaie négligé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, a été condamné à 25 ans de prison fédérale. Le procès criminel intense de cinq semaines de l’automne dernier a révélé le schéma de tromperie que Bankman-Fried, 32 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la cryptomonnaie selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la cryptomonnaie opère également avec autant de mépris pour les règles et les risques dans les coulisses. Par exemple, le témoignage troublant de Bankman-Fried – une tentative finale de souligner sa narration d’insouciance naïve – selon lequel il « ne savait rien de la cryptomonnaie » avant de lancer FTX, son échange de cryptomonnaie maintenant en faillite. « Je savais juste que c’étaient des choses que l’on pouvait commercialiser », a-t-il dit au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur l’échange en pensant que c’était la plateforme de cryptomonnaie la plus digne de confiance. Après que l’entreprise ait déposé le bilan fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, dont des clients et des investisseurs FTX, ont été identifiés. Au sommet de sa gloire, FTX était valorisée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif a sombré dans les décombres fin 2022, lorsqu’il est devenu public que FTX utilisait les dépôts de ses clients comme une tirelire de facto couvrant à la fois les affaires et les affaires personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards à ses clients pour couvrir des dettes, faire des transactions auprès du fonds spéculatif affilié Alameda Research, acheter des biens immobiliers de luxe, faire des dons politiques et de bienfaisance, entre autres. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, blanchiment d’argent et complot, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été largement suivi par les initiés de la cryptomonnaie, les sceptiques et les experts juridiques car il s’agit de la plus grande affaire de fraude dans le domaine de la cryptomonnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et un vecteur clé de son ascension vers la notoriété, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles d’attente de tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la cryptomonnaie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, aurait été joyeuse, avec des spectateurs trouvant du plaisir dans les rebondissements du procès. L’industrie de la cryptomonnaie avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère d’avoir été personnellement lésés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur de la cryptomonnaie, contribuant à l’impression que la cryptomonnaie est louche et remplie d’activités criminelles.